Сережа растерялся. Он готов был сквозь землю провалиться - этот непонятный мальчишка видит его насквозь! Да еще и насмехается! Ладони сжались сами собой.
«Ну, держись!» - мелькнуло в голове.
Но незнакомцы вдруг проворно соскочили со скамьи и пустились наутек.
- Смотри-ка, опять этот ил прочитал мои мысли и понял, что быть ему битому, -удивился Сережа.
Он изо всей силы пнул шахматную доску ногой, вымещая на ней всю накопившуюся за долгие годы обиду, и бросился в погоню за «слониками». Впопыхах Сережа не заметил, что
доска протяжно скрипнула, а фигуры рухнули на землю и жалобно застонали.
Незнакомые мальчишки бежали неуклюже, смешно перебирая ногами. Сережа без труда их догнал, но вдруг зацепился за корень могучего дуба и распластался на земле.
- Дуб о дуб споткнулся. Споткнулся -растянулся, - хихикнули вредные мальчишки и скрылись за деревьями.
Досада удвоила силы Сережи. Он проворно вскочил и вихрем помчался дальше. На бегу он услышал, как приятель крикнул Филу:
- Зря мы его дразнили. Лучше бы в Цуг заманили. Байдак нам такой промах не простит!
- Он не узнает... А мы хорошо посмеялись... Ой! - взвизгнул Фил, заметив, что Сережа их догоняет.
И снова насмешникам повезло. Когда Сережа пробегал под пышной елью, сильный порыв ветра наклонил ее гибкие ветви, они ухватили мальчика, приподняли и бросили его на землю.
На лбу у Сережи тотчас же вскочила здоровенная шишка.
- Первый раз вижу, как на дубу шишка вырастает, - на ходу съехидничал Фил.
Сережа в растерянности поднял голову. На какое-то мгновение мальчику показалось,
что деревья сердито смотрят на него и осуждающе качают кронами. Что за наваждение? И вообще: в чем он провинился? Сережа вздохнул, махнул рукой и побрел назад, к злополучной скамейке. А там, неожиданно для самого себя, горько расплакался - совсем как маленький.
Вдруг чья-то рука легла на его плечо. Сережа приподнял голову и увидел тоненького мальчика со светлыми волосами, одетого в клетчатые шорты и рубашку.
- Почему ты плачешь? - спросил незнакомец.
- Я не умею. играть в шахматы, - вдруг признался Сережа и сам удивился своей откровенности.
- Тогда тебе стоит побывать в нашей Шахматной стране.
- А как туда попасть?
Тоненький мальчик испытующе посмотрел на Сергея, почему-то покраснел и сказал торжественно и важно:
- Я, Светлан, помогу тебе.
- Светлан? Да это же девчоночье имя! - засмеялся Сережа.
Светлан насупился.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто меня елка боднула, и я никак не могу прийти в себя.
