Или:
- Константин Игоревич, прибавьте, пожалуйста, воздуха. Что-то в висках постукивает.
- Планктон! - вдруг радостно крикнул Михаил. - Стоп! Еще немножечко вниз, Константин Игоревич. Так, хорошо. Гаси прожектор, Сергей!
Нажимая одну за другой кнопки на пульте, Базанов уравновесил нашу «лодочку». Мы неподвижно повисли на глубине в 630 метров.
Теперь за иллюминатором словно засияло звездное небо. Сплошная россыпь ярких огоньков, точно Млечный Путь, сверкала за холодным круглым стеклом. Но то были не звезды. Это сверкали в лучах наших прожекторов мельчайшие рачки, креветки, бактерии. Сколько их тут? Мириады! Вода буквально кишит ими, она кажется густой…
- Как суп, - неожиданно говорит за моей спиной Базанов и вкусно причмокивает. - Мне нынче снилась солянка. Эх, стосковался по берегу, по Ленинграду, по «Астории», по настоящей, братцы, соляночке.
Мы с Михаилом смеемся.
- Да, этот суп не для вас, Константин Игоревич, - шутит Михаил. - Вот киту он по вкусу… Ну что ж пробы я взял, надо доложить. Включи-ка телефон, Сергей!
Я включаю микрофон и докладываю:
- Мы на «ложном грунте». Глубина шестьсот тридцать один. Пробы взяты.
Репродуктор отвечает голосом «деда»:
- Вижу. Попробуйте двинуться чуток к норд-норд-осту. Только очень немножко и медленно…
Переглянувшись со мной, Базанов, косясь на гирокомпас, пускает в ход моторы. Руля у нас нет, мы поворачиваем, включая попеременно то один мотор, то другой.
Я знаю, что сейчас наверху, в затемненной рубке, все столпились перед экраном эхолота. На экране, между дном и поверхностью моря, темнеет тоненькая полоска. Это наш подводный кораблик, нащупанный ультразвуком. Вот полоска чуть заметно поползла к краю экрана…
- Стоп! - командует репродуктор. - Что за бортом?
- Чисто, Григорий Семенович, - отвечает Михаил.
- Планктона нет?
- Очень мало.
Пауза, потом новая команда:
- Возьмите пробу и спуститесь метров на сорок, только не выходите из этой плоскости.
- Есть, - отвечает Базанов, берясь за штурвал балластных цистерн. Я не свожу глаз с указателя глубин.
- Есть дно! - восклицает Михаил.
- Какое дно? - бурчит репродуктор. - До дна вам еще как до неба.
- Простите, Григорий Семенович, «ложное дно», - смущенно поправляется Мишка.
- Стоп! Да остановитесь же, черт вас возьми! - бушует «дед». - Берите скорее пробу.
«Ложным грунтом» называют особый слой воды, насыщенный планктоном - различными микроорганизмами, мельчайшими креветками и рачками. Он встречается во всех морях и океанах, хотя и на разной глубине. Ультразвуковые колебания, посылаемые эхолотом, даже частично отражаются от него, словно от настоящего дна. Именно благодаря эхолоту и удалось, кстати говоря, открыть это явление.
