— Да, крепко радовались. И жила вся семья весело и счастливо, пока не пришло в тот край Чёрное Лихо. Ох и чёрное оно было — самое чёрное, ох и лютое — самое лютое… И погибли оба сыночка, и отец их погиб, а старуха мать осталась одна. И ещё многих-многих людей искалечило и убило это проклятое Чёрное Лихо, а жилища их спалило…
Тётя Марина замолчала, загрустила. А я ждал. Вот сейчас придёт какой-нибудь богатырь, поборет Чёрное Лихо, поднимет из пепла все дома, а людей оживит. Но тётя Марина молчала.
— Ну? Что же вы молчите, тётя Марина? А дальше что было?
— Ничего, — грустно сказала тётя Марина.
— Как ничего? Выходит, никто не победил Чёрное Лихо? А богатыри?
— Победили богатыри, а как же, победили.
— И дома отстроили?
— Отстроили.
— И людей оживили?
— Нет, — покачала головой тётя Марина, — людей не оживили. Те люди погибли навеки.
Не понравилась мне эта сказка. Так не должно быть, чтобы те люди навеки погибли. Наверно, у тёти Марины что-то заболело — вон она как согнулась и голову опустила, — потому и не хочет до конца рассказывать.
— Это плохая сказка, я такой не хочу!
— А кто её хочет, — вздохнула тётя Марина. — Да и не сказка это вовсе, а быль.
— А разве и взаправду есть Чёрное Лихо?
— Есть, сынок.
— А какое оно? Я хочу знать.
— Не приведи бог тебе его узнать. А какое оно? Вот у меня погибли на войне два сыночка и муж… Это Чёрное Лихо их сгубило.
Я не стал дальше расспрашивать тётю Марину, чтобы не расстроить ещё больше.
Но всё же мне было непонятно: ну, тогда была война, значит, было и Чёрное Лихо. А теперь же нет войны, так, наверно, и Чёрного Лиха не должно быть?
А всё же оказалось, что оно есть. Я спросил у отца, видел ли он когда-нибудь Чёрное Лихо. Отец ответил, что нет, пока не видел. Но Чёрное Лихо ещё живёт на земле. То в одну страну, то в другую заберётся, проклятое, и губит людей.
Я стал выспрашивать, какое оно, на что похоже, но отец не стал объяснять. Ну его, Чёрное Лихо, лучше о нём и не думать.
А как же, попробуй не думать! Разве я мог не думать! Хотелось хоть одним глазком его увидеть. Хоть на минутку!
Вечером я был один в комнате. Выключил электричество, завесил одеялом окно, чтобы стало совсем темно: наверное, Чёрное Лихо живёт в темноте. Стал в угол спиной к стене, чтобы оно не подкралось ко мне сзади, и крикнул:
— А ну, Чёрное Лихо, выходи! Я тебя не боюсь!
Признаться по правде, мне всё же было страшно. Потому я изо всех сил замахал кулаками и закричал ещё громче:
