Во время привалов мы разбивали лагерь и спали в палатках.
Ужинали мы обычно вместе со старшими офицерами Реаттской лиги, главным среди них был Хеерлау. На второй день похода за ужином вспыхнула ссора. На этот раз Рит, Грейл и Хассманн предпочли есть отдельно, так как никогда особо не сближались с реаттцами. Бек и я сидели с Хеерлау и половиной дюжины других офицеров.
В этот день мы натолкнулись на дело рук шедших впереди нас легионов ротроксов. Ротроксы повстречали племя кочевников. Фургоны и протеиновые цистерны были разбиты и обломки разбросаны.
Повсюду валялись трупы. Ротроксы явно никого не оставили в живых.
- Это и есть та цивилизация, которую мы несем на Каллибол? - возмущено произнес один из реаттцев.- Я с самого детства только и слышал о том, что наш труд даст человечеству новую энергию и свободу. Это они и есть?
Заявление было серьезным. Все офицеры были молоды, принадлежали к новому поколению, выращенному нами. Как он и сказал, его воспитывали с детства. Вообще-то от них скрывалось настоящее положение Реатта, или, точнее, оно преподносилось им в сглаженном виде. Это было время их испытания, их первое соприкосновение с неприглядной действительностью.
- От ротроксов всегда следует ожидать жестокости,- ответил Хеерлау, глядя на Бека.
Хеерлау был человеком, который никогда не сомневался в правильности нашей линии, что бы ни происходило. Он был ближе всего к нам и обладал той же твердостью, какая воспитывается в самом Клиттманне.
- Мы должны сотрудничать с ними ради дела,- продолжил он.- Цель оправдывает средства.
Другой офицер перебил его, бросив свой столовый нож на стол.
- А я говорю, это возмутительно. За это следует наказывать!
- Не говори глупости,- сказал ему Хеерлау.- Разве ротроксы могли поступить иначе? А что было бы, если бы те люди, которых они встретили, предупредили бы город о готовящемся нападении?
Во время этого спора я сидел молча. Вдруг неожиданно для себя заговорил.
- Ты прав,- сказал я.- Это отвратительно. Если мы будем вести себя так, то лучше бы мы не отправлялись в поход. Ротроксы - чудовища, и просто трудно представить, что произойдет, когда они ворвутся в Клиттманн.
Бек гневно на меня посмотрел. Последовало напряженное молчание, во время которого реаттцы продолжали с натянутыми лицами есть. Вскоре мы все разошлись по своим палаткам.
Когда мы вошли в свою палатку, Бек предупредил меня.
