Бек кивнул.
- Такую возможность упускать нельзя. В любом случае надо действовать быстро. Дела уже пошли.
- Да? - Я уже заметил, что в деревне все уже не как прежде. Атмосфера была более сдержанной, приглушенной.
- Кто-то приходил в деревню и сообщил, что сюда идут мерамиты. Местные жители перепуганы.
Они просят, чтобы мы воевали за них с мерамитами.- Бек усмехнулся.
- И что будем делать? - спросил я.
- Вначале двинемся на Долину голубого пространства, что бы у нас было с чем торговаться. Вообще-то стоило бы тебя послать на эту работу, но я хочу, чтобы ты остался при мне. Передай всю информацию Грейлу и другим,.и они там разберутся.
- Здесь наверняка будет жарковато, босс. Мы почти ничего не знаем, что могут эти парни с Луны.
- Сориентируемся на месте,- ответил он невозмутимо.
Шлюп отбыл на следующий день. Без него я себя уже не чувствовал уверенно. Бек предоставил Хармену выбор: отправиться со шлюпом или остаться. Хармен решил остаться, и Бек придумал, как при вступлении в контакт нам использовать Хармена.
- Придется брать на понт,- объяснил он.- Им не нужно сразу встречаться с самым старшим. Вперед выпустим Хармена. Старая бандитская тактика. Думаешь, что встретился с главным, а потом вдруг оказывается, что он не главный, и сталкиваешься уже с тем, для кого предыдущий - грязь.
Производит хорошее впечатление.
Он грустно улыбнулся.
- Кроме того, может быть, нам головы не оторвут.
В конце улицы, противоположном тому, откуда пойдут мерамиты, мы построили бункер, и Бек расставил посты наблюдения. Бек сказал жителям деревни, что все за них сделает, но сказал так только затем, чтобы обеспечить себе их поддержку. Думаю, им было лучше оттого, что Бек ими командовал. Он велел им не сопротивляться, а сдаться, послав парламентеров с сообщением, что деревня находится в руках другой державы, не Реатта.
Бек, однако, не учел манеру поведения мерамитов. Для них Хеша была маленькой деревней, отдаленным поселением народа, который они уже покорили, и к тому же они придерживались политики «опережающего наказания». Мы наблюдали с холма за тем, как, поднимая облако пыли, движется колонна мерамитов. Мерамиты ехали на круглых платформах с колесами, по двадцать человек на каждой. Колонна остановилась перед самой деревней, и мы увидели, что парламентеры передают сообщение. Мы увидели, что мерамиты убили парламентеров и неумолимо двинулись дальше.
