Я стоял в камере Хармена, и вой устройства стихал. Тяжело переводя дыхание, я стер с лица пленку пота.
- Это правда? - проговорил я.- Или галлюцинация?
Хармен пожал плечами.
- То и другое может не так сильно отличаться.
Я предпочитаю говорить, что это правда.
Хармен открыл большие деревянные двери. Я, покачиваясь, но с облегчением вышел из камеры.
Не могу сказать, чтобы мне понравилось то, что он мне показал.
- Это и есть Тинктура, о которой ты говоришь?
- Нет,- ответил он, нахмурясь,- то, что ты видел, близко к Тинктуре, но только форма его очень тонка и нестойка. Это эфемерное, частичное проявление Тинктуры, вызванное сильным стрессом. Как и загрязненная Тинктура ворот, оно обладает некоторыми ее свойствами, вроде картины отдаленных событий или взгляд на действие материи во всех ее формах. Пытаться ухватить это проявление - то же самое, что хватать руками воздух. Полностью же проявленная Тинктура - твердая на ощупь, она поддается обработке, из нее можно изготовлять предметы.
Все еще тяжело дыша, я внимательно оглядывал лабораторию, в которой все булькало.
- Да, это наверняка будет что-то,- сказал я.- Рассчитываешь получить такое вещество?
- Думаю, что я близок к тому. Элекроразрядный метод, который я только что применил, не способен пересечь последний порог, но мы проводим и другие, более традиционные процедуры.- Хармен с усталым видом провел пятерней по нечесаным волосам.- Честно говоря, нет надежных сведений о том, что кто-либо из людей когда-то достигал конечной цели, разве что знаменитый Гермес Трисмегист, ставший подобным богу. Но никто не сомневается в том, что цель достижима. И я ближе к результату, чем жившие в течение многих столетий до меня.
Мы прошли мимо его учеников, и он отвел меня назад в свой кабинет.
- По совести говоря, я должен еще кое о чем тебя предупредить. У тебя теперь есть призрак.
- Кто? - - Помнишь то существо, которое промелькнуло, когда поле нарастало? Ты находился в контакте, пусть не тесном, со слабым полем Тинктуры. Я из опыта узнал, что неустойчивые существа очень легко отпадают от такого поля. Теперь существует твой призрачный двойник, который будет показываться в моменты сильного стресса, а также некоторое время после твоей смерти.
- Я, кажется, тебя об этом не просил! - в гневе воскликнул я. Мне припомнились сразу все страшные истории про алхимиков, какие я только слышал. Теперь я был готов в них поверить.
