«Похоже, Данила, мы с тобой вернулись в тот же мир, из которого уже однажды сбежали!» – подумал я про себя, но промолчал.
Нервно вздохнув, я двинулся дальше. Рядом молча топтал дорогу Данила. Все-таки мальчишка обладал огромной выдержкой.
– Но это не настоящее имя, – продолжал между тем наш новый знакомый. – Так вот, этот, которого называют Единым-Сущим, отбирает у некоторых из тех, кто приходит к нему в Храм, способность менять облик. После этого от них так воняет... страхом! Фу!
– А мы, значит, не похожи на тех людей, которых лишили способности менять облик?
– Конечно!
– И чем же?..
– Ну, понимаешь, те... они... как сказать... они не целиковые... не полные...
– Ущербные?.. – подсказал я.
– Точно!.. Ущербные... – Он словно пробовал слово на вкус. – А вы как раз не ущербные. Во-первых, вы веселые, а во-вторых, что-то ищете. А те ничего не ищут. Те уже все нашли.
– А ты видел этого самого Единого-Сущего? – задал я весьма интересующий меня вопрос. – Какой он?..
– Он... – голос помолчал, – он не может менять свой облик, но может... притвориться изменившимся! Он даже может притвориться не только животным, но и другим человеком или вещью. Он – колдун... Он – злой колдун! Он забирает чужую способность меняться и прячет ее для себя. Он эту способность... ест, нет... поглощает! Вот!
– И живет он постоянно в своем Храме?..
– Ну... это как сказать... Сейчас, например, его вообще в моем мире нет. Так частенько бывает – вот он сидит как заноза, и вдруг его нет. Как будто он куда-то ушел... В другой мир... Или в другое время...
– Ага!.. – Я догадался, куда этот тип уходит. – А как он выглядит?..
– Когда его называют Единый-Сущий, он выглядит вот так...
Раздался уже знакомый хлопок, и рядом со мной зашагал невысокий сутулый старичок в роскошно расшитом коричневом «бухарском» халате, подпоясанном желтым шелковым шарфом, в желтой чалме, из середины которой торчала стрелка темного шлема, и желтых мягких сапогах с загнутыми вверх носками, в которые были заправлены темно-коричневые штаны. К поясу была пристегнута кривая длинная сабля, волочившаяся по траве, в роскошных, украшенных самоцветами, ножнах.
– Да-а-а... – растерянно пробормотал я, – если бы еще добавить бороду метров пяти-шести, вылитый Черномор был бы!..
Данила даже приостановился, разглядывая живописного старикана.
– Если вы уже насмотрелись, я с удовольствием сменил бы облик, – недовольно проворчал старичок. – Мне неудобно, везде жмет... и запах!..
