— А ты что сказал на это?
Молчит. По моему тону и выражению лица Баруцу пытается определить, как ему лучше ответить.
— Так что же ты ему сказал?
Путаясь и запинаясь, он нерешительно мямлит:
— А я ему говорю: сказанул тоже…
И он снова задумывается.
— Извини, пожалуйста, но я не понимаю, что значит «сказанул».
— А разве нет такого слова? — спрашивает Баруцу, который всячески старается уйти от начатого разговора.
— Об этом после поговорим… Вернёмся к Деду-Морозу и к тому, что сказал один мальчик…
Мицура, хранившая до сих пор молчание, увидев, что брат окончательно запутался, подчёркнуто смеётся.
— Я же сказала, что ты дурак, а ты мне не верил! — заявляет она назидательно, подняв указательный палец.
— Почему дурак? — спрашивает Баруцу, опуская голову и надув губы. — Я же тебя просил, чтобы ты ему сказала.
— Значит, у вас уже был об этом разговор?
Мицура не в силах больше сдерживать смех.
— Зачем же вы выдумываете, будто вам это сказал какой-то мальчик? Ты, Мицура, всегда выталкиваешь вперёд Баруцу, а чуть что — в кусты, да ещё над ним и смеёшься. Отлично, раз его нет, следовательно, он не придёт!
— Кто? — спрашивает Мицура равнодушно.
— Тот, кого нет. Приходят только те, кто есть, а кого нет — не приходит.
Дальнейшие споры исключаются, и я остаюсь правым тем более, что тут же перехожу в наступление:
— Беритесь за учебники. Ну, чего ждёте? Что вам задали на завтра?
— Но ведь завтра нет занятий, ты забыл?
— Это почему? Отчего вдруг?
Баруцу победоносно срывает листок календаря. Оказывается, завтра воскресенье. Мальчик торжествует.
— Думаете, я этого не знал? — говорю я.
«Я» означает «всезнающий», «всесильный», «всемогущий», «непогрешимый».
— Тебя вызывали по истории? — спрашиваю я Баруцу.
Но историю я выбрал неудачно. Баруцу одерживает надо мной ещё одну победу. Он протягивает мне дневник:
— Я получил отлично.
— Но ты сам знаешь, что у тебя неважно с сочинениями по литературе, — замечаю я. — Покажи-ка мне последнее.
Баруцу и в третий раз оказывается победителем. Он раскрывает тетрадку с сочинениями; там тоже красуется отличная оценка. Оценка, выведенная красным карандашом. Больше придраться не к чему; я невольно смеюсь, как будто вспомнил что-то смешное, и мы все трое заливаемся смехом.
Но вскоре Мицура снова возвращается к волнующей её теме.
— В школе нам сказали, что через неделю каникулы.
— Опять каникулы? Вам они не надоели?
— Рождественские каникулы, папа, — поясняет Мицура.
Этот тайный спор о Деде-Морозе длится не первый день. Дети обнаружили в моём письменном столе свои давние письма к Деду-Морозу.
