— А хутор где?
— Там, — махнул я рукой, добавив: — Часа два топать.
— Заглянем?
— Можно. Только осторожно, сам знаешь, как к нам местное население относится.
— Помню, рассказывал.
В принципе, было все равно, куда идти, в той стороне тоже встречались отдельные хутора и деревни.
— Пошли.
Шли мы осторожно, замирая от каждого шума или подозрительного шевеления. Наконец, обойдя малинник, мы вышли на наезженную лесную дорогу.
— Ты про нее ничего не говорил, — удивился Степка, оглядываясь.
— Когда я тут был в прошлый раз, ее не было, да и сам посмотри, недавно накатали.
— Зачем, как думаешь?
— Может, склады какие тут понастроили? Откуда я знаю?
Тут наше внимание привлек гул авиационных моторов. Подняв головы, мы стали искать источник звука.
— Вон инверсионные следы, — показал Степка в сторону большого облака, рядом с которым было несколько длинных белых стрел.
— «Тройки». Далеко идут.
— Почему ты так решил?
— Вылетели затемно, смысл сейчас? Значит, над целью будут ночью. Стемнеет через час, получается, куда-то в Германию, ну накрайняк в Польшу.
— Понятно.
— Раз… два… семь… одиннадцать… Пять звеньев.
— Почти две эскадрильи, — пробормотал Степка. — Почему не полк отправили?
— А это и есть полк. Не забывай, поставки новой техники для замены выбывшей в боях, да и летного состава тоже, идут не так быстро, как тебе кажется. Бывает в полку и десять машин. Это еще достаточно боеспособный полк.
— Тебе виднее.
— Почему виднее, я просто знаю. Пошли, надо затемно уйти подальше.
Еще метров через двести мы обнаружили обломки самолета.
— Чей? — жадно спросил Степка.
Судя по тому, как он быстро стал протискиваться в салон, пока все не осмотрит, не успокоится. Турист.
— Да наш. Тэбэ-три. Давно лежит, с сорок первого, не меньше. Вон уже зарос весь.
Я обошел и осмотрел смятую кабину. Судя по зарастающей просеке, его сажали.
— Кабина всмятку, тел нет, — слышался изнутри голос Степана.
— Один снаружи, вернее, костяк. Кобура пустая, документов нет. Кто-то тут до нас побывал, — ответил я, вставая, у моих ног лежал скелет в летной форме.
Подошедший сзади Степка наклонился и отодвинул ворот комбинезона. На истлевшей гимнастерке сверкали рубинами лейтенантские кубари.
— Младший лейтенант… Кто это его так?
— Звери, насекомые… — ответил я рассеянно. — Пошли, у нас не осталось времени. Смотри, как быстро темнеет. Нужно к реке идти, там и еды добудем, а если повезет, то и лодку.
— Идем… Ха, все-таки не зря мы сюда провалились.
