Медленно выдыхаю, открываю дверь машины и выхожу, оставив сумку на пассажирском сидении. Под подошвами кроссовок хрустят мелкие камни щебенки, пока я иду к покосившемуся крыльцу.
У меня нет ключа, но я знаю, что бабушка всегда оставляла запасной под ступенями, спрятав его в металлической банке из-под консервов. Наклоняюсь, запускаю руку под крыльцо и, не особо надеясь на успех, силюсь нащупать хоть что — то, похожее на круглую банку.
Трава, занозистые доски, земля — мельком думаю, что оставила салфетки в машине.
Кончики пальцев касаются чего-то мягкого и теплого. Вздрагиваю, моментально отдергивая руку. Чертыхаюсь, слушая, как в ушах стучит мигом зачастившее сердце.
И тут же с протяжным мявом из-под ступеней выскальзывает черный кот. Бесшумно прыгает на крыльцо, худой и лоснящийся гладкой шерстью. Задирает голову и требовательно мяучит, обвивая мою ногу длинным хвостом.
Нервно посмеиваюсь, выпрямляясь. Испугалась дворового кота, ну не смешно ли?
Рассматриваю своего гостя, кружащего у ног. Обыкновенный беспородный кот, черный, без единого светлого пятнышка. Сероватый нос, треугольные уши и пронзительно-зеленые круглые глаза. Кот ловит мой взгляд и громко мяучит.
Голодный, сразу видно.
Интересно, чей он?
И тут же вспоминаю. Как искрой в темноте проносится перед глазами образ бабушкиного питомца. Οна, сколько себя помню, держала черного кота, который гулял по саду, таскал на порог дома мелких мышек-полевок, а вечером засыпал на подушке, кинутой на подоконнике.
Я относилась к нему настороженно, однажды получив болезненную царапину на щеке. Бабушка кота наругала, отшлепала свернутой газетой, но я предпочла больше не связываться с полудиким животным.
Конечно, тот кот, наверняка, давно умер. Неужели она завела еще одного?
Словно прочитав мои мысли, котяра вновь протяжно и почти жалобно мяукнул.
Замечательно. Лучше и не придумаешь. Нотариус не удосужился сообщить или не знал, что у бабушки остался бесхозным домашний любимец.
— Бедный, — жалостливо говорю и наклоняюсь, протягивая ладонь, чтобы погладить лоснящуюся спинку.
Кот тут же шипит и бьет меня лапой по руке.
Острая боль пронзает ладонь. Кот уворачивается, скользит между ног, задевая хвостом джинсы, и ныряет в траву, моментально исчезая с моих глаз.
— Обалдеть, — произношу растерянно, рассматривая кровоточащую царапину. Капельки крови собираются бусинками, поспешно слизываю их, ощущая медный привкус на языке.
Долбаный кот.
Ключ все-таки нашелся. Проржавевшая почти до дыр банка одним боком ушла в землю, но ключ по-прежнему был внутри.
