Но паломники — люди по большей части небогатые, а ведь были и купцы, которые вели дела с Востоком и которым также нужно было безопасно доставлять туда свои деньги. И они тоже стали обращаться к тамплиерам.
В общем, тамплиеры первые додумались до идеи перевода безналичных денег и фактически создали первый банк Европы.
Богатства ордена росли. Тамплиеры занимались теперь не только и не столько защитой паломников или даже военными действиями — главным их занятием стали финансовые операции. Они предоставляли займы торговцам и феодалам, и даже суверенным правителям — королям, герцогам и прочим владыкам, временно оказавшимся на мели. Даже влиятельнейшему королю Франции и Его Святейшеству папе.
Занятие это было прибыльное, но рискованное — могущественному должнику может прийти в голову идея, что расправиться с кредитором проще и выгоднее, чем отдавать ему долги…
Трапеза была в полном разгаре. Отец настоятель пил дорогое кипрское вино большими бокалами, и лицо его раскраснелось. Не оставлял он своим вниманием и изысканные кушанья — жирных пулярок, бургундских улиток, паштет из гусиной печени и прочие деликатесы. Тамплиер был более сдержан. Несмотря на выпитое вино, на его длинном, покрытом шрамами лице сохранялось озабоченное и утомленное выражение.
Вдруг в трапезную вошел молодой прислужник. Он подошел к верхнему столу, поклонился аббату и проговорил:
— Позвольте известить вас, святой отец, вашего гостеприимства просит еще один путник со свитой. Он стоит возле ворот монастыря и ждет вашего ответа.
— Кто таков? — осведомился аббат, взглянув на прислужника через зеленоватое стекло бокала.
— Милорд де Треси, королевский комиссар! — доложил служитель.
При этих словах лицо тамплиера помрачнело пуще прежнего. Аббат же оживился и воскликнул:
— Проси! Проси милорда де Треси разделить нашу скромную трапезу и передай отцу Жильберу, что я прошу как следует принять его спутников.
— Слушаюсь, святой отец!
Прислужник вернулся к воротам.
Тяжелые дубовые створки отворились, и в монастырский двор въехал высокий сухощавый рыцарь в дорожных доспехах, на которые был накинут черный плащ. За ним последовали еще два десятка всадников — все в доспехах и при оружии.
Гости спешились. Монахи под руководством монастырского кастеляна отца Жильбера отвели их коней в конюшни, гостей же проводили в трапезную.
Войдя в ярко освещенный зал, королевский комиссар подошел к аббату, сдержанно поклонился и проговорил:
— Простите, святой отец, что я со своими спутниками прервал вашу трапезу, но вынужден просить вашего гостеприимства, ибо прибыл к вам по приказу его величества.
