Капитан кивнул и вышел.
- Франсуа, ты ведь прекрасно знаешь, за кого заступаешься.
- Да, ваша милость. Но она раскаивается.
- В самом деле, ваша милость,- всхлипнула осуждённая из-за плеча оруженосца.
- Вы ведь и сами заступились за меня в подобной ситуации. Я всю свою жизнь воровал да грабил. Может это мой первый благородный поступок.
- Франсуа, мерзавец, ублюдок, выродок ! Смотри, чтобы он не стал последним !
- Пусть так, ваша милость. Я для себя уже всё решил.
Жюст сменил арбалетчиков. Новый караул поднял своё оружие, приготовившись стрелять.
- Франсуа, положи алебарду и уходи ! Я считаю до трёх ! Раз !
Мой оруженосец продолжал стоять на месте, сжимая в руках алебарду.
- Два !
Франсуа зажмурился.
- Три !
- Ох, господи !- пробормотал Франсуа.
- Пли !- скомандовал я.
Сухо щёлкнули арбалетные крючки, стрелы ударили моего оруженосца по пузу. Оруженосец тихо ойкнул. Он открыл глаза и обалдело посмотрел на свою рубашку и стрелы, валяющиеся у его ног. Жюст и арбалетчики обернулись ко мне, ожидая дальнейших распоряжений. Их оружие не было смертельным. Солдаты, приведённые Жюстом по моему приказу, принесли старые, негодные арбалеты и стрелы без наконечников - всё это использовалось в учебных и тренировочных боях гвардейцев капитана Моннеля.
В тот же вечер я женил своего оруженосца. Так в нашем замке появилась Эльвира. А с шутниками, подославшимим её, я разобрался позже.
Прошло время. Я свыкся со своей ролью феодала, а затем и во вкус вошёл. У меня было всё, что положено иметь рыцарю; земли и таможня давали стабильный доход, японцы из "Джи Ви Си" платили за рекламу. Чего ещё оставалось желать ? Эрик, как всегда имел на этот счёт личное мнение. Однажды утром он приволок в мои покои какую-то компьютерную распечатку.
- Это что ?- спросил я.
- Список потенциальных невест. Их досье. Происхождение, родственники, приданое.
- Чьих невест ?- не понял я.
- Твоих, разумеется.
В ответ я выпер его из комнаты. Но с тех пор он не давал мне покоя.
Затем произошло ещё одно важное событие. Я как-то возвращался от одного своего испанского друга с крестин. В его замке меня тщательно усадили на коня, и опытное животное осторожно пошагало по дороге. Мы должны были проехать один маленький городок. Я велел Франсуа двигать в объезд и ждать меня с доспехами в условленном месте, а сам направился к городским воротам, рассчитывая взбодриться здесь холодным пивом. Но оказалось вдруг, что все местные кабаки и пивнушки почему-то закрыты. Немало озадаченный этим обстоятельством, я добрался до центральной площади города и сразу понял, в чём тут дело. Все горожане сбежались полюбоваться сожжением колдуна. Последний уже взошёл на приготовленный для него бревенчатый помост, а палач собирался привязывать его к столбу.
