— Что там?
— Она приковала тебя к рулю… Я ничего не могу сделать!
— Норма, я слышу шаги, она возвращается, беги отсюда и спасай нашу дочь!
«Меня, наверное?» — подумала Маргарет.
— Чарльз!
— Иди, Норма! Ради Мегги.
— Поздно! — чей-то третий, очень знакомый голос продолжал: — Стой, дьявольское отродье! Именем Всевышнего заклинаю это место, где ты, падаль, найдешь свою могилу!
— Женщина, ты ничего не сможешь сделать.
— Норма, ты мне обещала…
— Последний раз, Чарльз, это в последний раз…
— Это последний час твоей жизни!
«Кто она? Такой знакомый голос…» — мысли Мегги путались, она никак не могла сосредоточиться.
Дикий визг разнесся над топью:
— Не подходи, тварь, иначе ты умрешь!
— Женщина, это невозможно. Брось факел, и я не трону тебя.
— Конечно, я его брошу…
Истерический смех на несколько секунд заглушил взрыв. Тишина разлилась над Свемпхолом.
— Чарльз! — закричала Норма. — Чарльз… — уже прошептала она.
— Женщина, ты обречена. Я убью тебя, хотя мне это будет стоить вечного покоя.
— Ты не сможешь. Я сильней тебя!
— О, силы зла, — воззвала Норма: — Свою душу возвращаю вам. Приди, мой повелитель!
Разрыв молнии сверкнул над Высокой скалой и поразил ее прямо в верхушку. Тени встали из омутов и стая ворон, слепых в ночи, взлетела над болотами.
— Нет! Нет! Не смейте, — голос неизвестной захлебывался от страха. — У меня Книга… О вестник зари, о, Шантеклер, приди на помощь!
Земля затряслась. В ручке Мегги брякнуло, и она увидела серебряную погремушку, данную Нормой. Звон успокоил ее. «Что-то» восстало. Оно было большое и страшное, Мегги чувствовала это.
— Шантеклер! — крикнула незнакомка еще раз и внезапно, откуда-то раздался петушиный крик. Нечто зашипело, застонало и исчезло.
«Я вернусь, — донесся до нее шепот Нормы. — Жди меня, Мегги…»
Все стихло. Только чьи-то чавкающие шаги приближались к Маргарет. Из-за скалы вышла женщина, еще молодая, но уже совершенно седая. Жалко щулясь от холода, она подошла к корзинке. В руках у нее была старая книга, серебряное распятие болталось на тощей шее.
— Иди ко мне, — озираясь по сторонам, она взяла в руки корзинку. — Ты очень похожа на него, Маргарет, очень похожа, поэтому ты будешь со мной, вместо него. Будешь моей, Маргарет, только моей.
— Хелена, это же Хелена, — хотела крикнуть Мегги, но не смогла, лишь крик младенца вырвался из ее рта. Она попыталась вырваться… и снова очутилась в кресле возле камина.
«Какой страшный сон», — подумала она.
Вошел Джон.
— Вынужден вам сообщить печальную новость, ваша мать, леди Хелена, скончалась.
