«Андрей, — объяснила опечаленная Антея, ей очень не хотелось наказывать любимчика, хоть и предателя, — ваша магия не действует на женщин, только на мужчин. Что мне с тобой делать? Надо было бы тебя продать, а еще лучше убить, ты не будешь послушным рабом».
Против него было столько улик, что Андрей уже сам был готов поверить, что замышлял недоброе, хотел стать новым темным властелином. Но, в конце концов, госпожа решила всего лишь его выпороть. «Только пусть кто-то другой, боюсь зашибить, так зла, — сказала она. — Прикипела сердцем к такому говнецу, убью ненароком».
Экзекуцию устроили тут же, а палачом назначили Эрика. Тот был доволен и поначалу отрывался вовсю, пока спина Андрея не раскрасилась красным. Неподалеку выла Аглая, единственная, кто не поверил в виновность Андрея и защищавшая его всеми силами (пока не связали и не вынесли, чтоб не видела, как истязают ее друга). Рядом стояла Антея с побледневшим лицом и сжатыми губами. Но вскоре рука Эрика дрогнула, удары падали все слабее и слабее. «Неужели почувствовал всю глубину своей подлости», — отстраненно подумал Андрей и провалился в небытие.
Очнулся он ночью, во время привала. Аглая вытирала его влажной тряпочкой и вздыхала. Несмотря на боль, эта забота тронула его до глубины души. Как оказывается хорошо, когда хоть кто-то верит, что ты не последний ублюдок! Аглая принесла ему попить и слезы катились по ее лицу.
Когда Андрей проснулся, лагерь бурлил: ночью Эрик сбежал.
— Он так и остался «диким», — пояснила Аглая. Обитатели шатра сбились в кучку, ожидая репрессий, но в их сторону она даже не смотрела, ухаживая за Андреем.
— За что он так со мной? — спросил Андрей. — Я бы его не тронул.
Аглая усмехнулась:
— А может он хотел другого? Чтоб ты настоял на своем. Кто их, диких, поймет…
Никто Эрика особо не искал, а по молчанию Аглаи Андрей понял, что и побегу особо не препятствовали: его маленькая хозяйка, разом повзрослевшая, явно не желала больше видеть свою бывшую «игрушку». Он не удивился, если бы узнал, что та обо всем догадывалась, но не помешала.
Антея избегала смотреть на Андрея, только он сам подошел к ней. Сам, не зная какого хрена, просил простить и даже попытался обнять колени богатырши:
— Я не хотел, правда. Колдовать научиться — это да, а бежать — нет…
Антея впервые улыбнулась:
— Зачем тебе колдовать, ты и так сильный и красивый…
Андрей не удержался и спросил:
— А Артурчик, он какой?
Антея нахмурилась:
— Смотрю, у тебя спина рано зажила, обновить что ли? — но видно было — ему уже ничего не угрожает.
