В доме мсье Бриона слуги были очень расстроены смертью хозяина, который был так добр к ним. Все считали, что он умер от очередного приступа удушья, об отравлении никто не догадывался. Робеспьер решил им эту идею не подкидывать, и сначала во всем разобраться самому. Он взял с собой лекарство, которое принимал Брион и поинтересовался, кто должен будет опознать тело мадмуазель Брион.
-- Это сделаю я и мсье Леруа, который был влюблен в мадмуазель Стефани, - сказал секретарь.
-- Мы можем придти на опознание? - спросил Робеспьер.
-- Да, конечно, вы же были другом нашего покойного господина.
-- А кто теперь наследует его состояние?
-- Никто. У мсье Бриона была только одна наследница.
Вечером состоялось опознание тела. Кроме мсье Леруа пришел мсье Лесот, мадмуазель Ванель и мсье Роне. Всхлипывающего художника трогательно утешала покровительница. Она запретила ему смотреть на труп, так как это могло ранить его нежную творческую натуру. Но Лесот все же ослушался ее и украдкой взглянул на тело. При виде огромной пулевой раны на лице девушки, художник вскрикнул и испугано прижался к Ванель.
-- Это мадмуазель Брион, - сказал секретарь, бросив беглый взгляд труп. - Черные волосы... ее желтое платье... синие туфли, которые ей подарил мсье... браслет...
Следующим был Леруа.
-- Это она, - коротко произнес он. - Бедная моя Стефани.
Лицо его было спокойным и бесстрастным, голос звучал ровно.
-- Как я вижу, вы очень переживаете, - сказал Робеспьер, когда печальная церемония закончилась.
-- Да, - коротко ответил Леруа. - Увы, эти королевские свиньи все сделали по закону. А закон не обойдешь.
-- А вы бы рискнули преступить закон?
Леруа вздрогнул.
-- Никогда, - твердо ответил он.
Их беседу прервал какой-то молодой человек, ворвавшийся в комнату. Он был взволнован и с большим трудом пытался скрыть свои чувства, однако, был полон решимости.
-- Раз уж тут собрались друзья мсье Бриона, я бы хотел сделать заявление, - сказал он. - Мое имя Сенье... Дело в том, что я внебрачный сын этого мсье и сводный брат его дочери.
Собравшиеся испустили дружный возглас удивления.
Первым в себя пришел Роне.
-- Я знаю его! - воскликнул он смеясь. - Этот тип недавно крупно проиграл мне в карты. Долг, кстати, до сих пор не вернул. М-да, у мертвого богача сразу же появляется сотня внебрачных детей.
-- Верно, - согласилась Светик. - Мсье Сенье, вы можете подтвердить ваши слова?
-- Да! - твердо ответил Сенье. - У меня есть письма Бриона моей матери и его перстень.
