И Руслан пробудился. Он лежал на лавке, в доме Микала. Вроде бы, была ночь, но в окно лился странный серебряный свет. Не успел Руслан задуматься о причине этого явления, как заметил Грама. Воевода стоял над ним в своей золотой кольчуге, прямой и спокойный.
- Вставай и иди за мной, - просто сказал он.
Вместе они вышли на задний двор, и там Руслан увидел причину неурочного света. Обережное древо, эльфийский дуб сиял, излучал яркий серебряный свет. Прямо под деревом стоял Микал. Спина старого мага была непривычно прямой, он развернул плечи так, что стало заметно насколько они широки. Он был облачен в сияющую белую мантию, а в правой руке сжимал высокий резной посох. Сбоку от него стоял Сергий. Вроде бы, на нем была его обычная ряса, но Руслану померещилось, будто игумен облачен в длинную кольчугу. Рядом с ними были и другие. Бестелесные. Их лица были словно размыты, виделись смутно, так что Руслан, сколько не старался, не мог их рассмотреть. Он следовал за медленно, торжественно шествовавшим воеводой и не мог толком понять пробудился ли он на самом деле или продолжает спать. Грам подвел его к дереву и занял место рядом с магом. Микал же ударил своим посохом в землю и заговорил:
- Мы собрались здесь, братья, дабы решить принять ли в наш орден нового брата. Ныне он перед вами. Кто скажет слово за странника Руслана?
- Я скажу! - вперед шагнул Грам, - Сей странник усерден, стоек и доблестен. Он постиг предназначение воина. Мое слово таково: он достоин!
- Ты услышан, брат, - кивнул маг, - Кто еще скажет слово?
- Я! - вскинул голову Сергий, - Странник Руслан следует чести, а не догме. Он верен своему богу, но почтителен к чужим. Он честен в своих решениях и словах. Бесстрашен и в бою и в споре. Мое слово таково: он достоин!
- Твое слово услышано! Кто еще скажет слово?
Одна из смутных теней колыхнулась, послышался голос:
- Сей странник запятнал себя! В его душе тьма и черный огонь! Мое слово таково: он не достоин!
- Сей воин доблестен, - заговорила еще одна тень, - Но жесток. Его ведет не горячее сердце, но холодный разум! Тяжело мне произносить свое слово, но оно таково: он не достоин!
- Четверо сказали слово, и слова их были услышаны! - провозгласил Микал, - Ныне странник Руслан был подвергнут испытанию. Пусть скажет слово тот, кто был с ним. Его слово и станет решающим!
Из толпы теней вышел Избор. Высокий, широкоплечий, в своей серебряной кольчуге, он сам излучал свет под стать свету древа.
