- Вечная жизнь, сказываешь?! - Велес расхохотался так, что злосчастный тоннель заходил ходуном, - Тебя-то мне и надо!
С этими словами бог рывком приблизился к Руслану и сильно толкнул его в грудь, вышибая из тоннеля...
Сознание возвращалось медленно. Руслан всплывал из забытья,как из омута. Постепенно возвращались чувства.Пахло лесом,преющей листвой,землей, вроде бы,шумели деревья. У Руслана появилась надежда,что никакого острого сучка и последующего пролета по тоннелю не было вовсе, и он всего лишь тяпнулся о бревно лбом.Ничего хорошего,конечно,но не смертельно. Ободренный этими мыслями, Руслан открыл глаза. Да,он все еще находился в лесу,только вот лес был явно другой. Это было понятно уже по деревьям над головой, огромным,раскидистым, с морщинистой толстой корой.К тому же,Руслан с опозданием понял,что щеку ему щекочут стебли травы. Успокоившиеся ,было, мысли снова смешались.
- Долго еще будешь валяться? - донесся до него глубокий,звучный голос. По тону чувствовалась,что говорящий находит происходящие забавным. По крайней мере, не видит в нем ничего такого из-за чего стоило бы горевать. Руслан резко сел и увидел прямо перед собой крупного, широкоплечего, длинноволосого мужчину с густой бородой. Незнакомец был облачен в одежду из звериных шкур,еще одна шкура, цельная медвежья, служила плащом. Когтистые лапы свешивались на грудь мужчины,а капюшоном служила шкура с головы,удивительно ловко снятая,а потом,похоже, снова надетая на медвежий же череп. Мужчина сидел,прислонившись спиной к стволу,по истине, исполинского дерева, а рядом с ним к дереву был прислонен не то массивный посох, не то длинная дубина. Он смотрел на Руслана,усмехаясь в бороду и как бы спрашивая: "Ну и где же твои вопросы?" И Руслан его не разочаровал:
- Где я?! Кто вы?! Что тут происходит?!
- Сколько вопросов сразу! - мужчина в мехах раскатисто рассмеялся, - Если позволишь,отвечу не по порядку. Ты миновал Горнило Душ и теперь в моем мире. А кто я... - раздался шум крыльев, и деревья вокруг усеяло множество воронов, откуда-то появилось несколько огромных, седых волков, а сам мужчина неуловимо изменился,стал еще мощнее,хотя куда уж еще-то, и окутался осязаемой аурой силы, - Неужто не признал?
Не без труда собрав глаза и мысли в кучу, Руслан осмыслил увиденное. Да, он узнал. Снова узнал. Велес. Тот, кто отозвался на мольбу его души, тот, кто спас его от Горнила Душ. Не найдя слов, Руслан просто встал перед скотьим богом и склонился, коснувшись рукой земли. Потом, все же, собрался с мыслями и спросил:
