Давным-давно | страница 8

Окружив его, собаки подали голос. В чаще зашуршало, и тотчас сквозь куст орешника в лицо ему нацелилась стрела. Но лук был велик, а стрела натянута слабо, будто детской рукой. Сестра Милава так баловалась с оружием.

- Мир тебе, родович, - сказал Братило громко. - Я с витебского городища. Дашь хлеба-соли - отведаю. Не ко времени гость - пойду дальше.

- Мир и тебе, - ответил ломкий голос из-за орехового куста. - Гадай, Седатый, Пучина, подь ко мне!

Псы отступили на шаг и закрыли пасти. Братило подумал, что не ошибся, угадав в лучнике малолетка. Из-за дерева выступила стройная фигура. Но то был не юнец, а девушка. Её холщовая рубаха перепоясана сыромятным ремнём с дорожной сумой на перевязи. Косы убраны под высокую шапку. На ногах сапоги из шкуры, мехом внутрь, чтоб не цеплялись колючки.

- Пешим идёшь? - спросила она, разглядывая нежданного гостя.

- Нет. Конь в пуще привязан.

- Веди за мною. В лесу его волки задерут.

Она пошла вперёд не оглядываясь. Псы недоверчиво крались следом за Братилой.

- Как тебя звать? - спросил Братило.

Она отозвалась с доверьем:

- Зарислава.

Они приблизились к высокому тыну. Зарислава отвалила воротину из дубового тёса. Двор оказался обширен, как малое городище.

Зарислава ловко вдвинула засов обратно в дубовую скобу и с поклоном пригласила гостя в жилище. В горнице хозяйка распустила сыромятный пояс, скинула островерхую шапку.

На спину упали тугие косы.

Лук с колчаном она поставила к порогу. Засветила огонёк в глиняной чашке. По углам пустой горницы зашевелились мохнатые тени.

Братило узнал, что она была старшей дочерью витьбича, давным-давно выселившегося с семьёй на особицу. Да вот беда, прошлой зимой их всех - отца с матерью и меньших детей, свалила болезнь - огневица. Одна Зарислава перемоглась, выжила.

- И ты с тех пор в одиночку управляешься? Как же это?! - спросил Братило с горячим участием.

- Сама не ведаю как! Злых людей, лиходеев, мимо не хаживало, ниву вспахала и засеяла как сумела: кони сами борозду знают. Сжала и снопы обмолотила, крупы на зиму натёрла. Скоту худо: до весны солому едят, сена мне не накосить одной. Топлю тоже сучьями: дерево грозой свалит, а порубить сил нет.

Братило поспешно встал с лавки.

- Где топор? Дай, нарублю.

Она усмехнулась.

- Куда? Темь во дворе. Дождись солнышка.

- Не хочешь ли уйти со мной обратно к витьбичам? - спросил он погодя.

Зарислава ответила, что там она будет чужая всем. А здесь у неё родной дом.