Вдруг ей показалось, что кто-то плачет. Найдана прислушалась. Точно: неподалеку раздавались тихие всхлипывания и стон. Найдана поставила ведра прямо в снег и пошла на звук. Плач раздавался где-то совсем близко. Зайдя за избу, она увидела Беляну. Та стояла, уткнувшись лбом в стену, и тихо скулила.
– Что случилось? – спросила Найдана, решив, что с ее детьми опять приключилась какая-то беда.
– Ничего, – отмахнулась Беляна.
Ну, ничего так ничего. Мало ли, из-за чего она может плакать. Найдана уже собралась уходить, как Беляна вдруг заревела навзрыд так, что Найдана испугалась за нее.
– Я тяжела-а-а-я-я-ааа… Дитя жду-у-у… – взвыла Беляна.
– Дитя? – удивилась Найдана и невольно покосилась на ее живот, по которому еще толком невозможно было что-то определить. – Это точно? Ты уверена?
– Точнее не бывает. Уж, поди, не впервой. Знаю признаки, – Беляна устало уселась в сугроб.
– Ну так чего ревешь-то?
– Это Жировита дите… – тихо сказала Беляна и снова скривилась в плаче.
Найдана оторопело смотрела на нее. Вот так бывает: невозможно предусмотреть все. Иногда враг проявляет себя самым неожиданным образом. Кажется, что с ним покончено, но он вдруг дает о себе знать, когда совсем этого не ждешь.
«Как же так?» – растерянно подумала Найдана, но быстро взяла себя в руки:
– И чего? Чего реветь-то? Главное, что это твое дитя! Не думай больше про Жировита. Это был морок, который он напустил на всех. Никто не виноват. И ты не виновата. Никто не посмеет тебя укорить, потому что все власть его силы на себе испытали. А ребенка твоего вырастим всем миром и в обиду не дадим. В любви вырастим и в добре. И нечего на снегу сидеть! Нельзя тебе сейчас хворать, о дите подумай! – Найдана вытерла слезы с ее щек и впервые за долгое время обняла подругу.
Беляна еще какое-то время судорожно всхлипывала, но вскоре успокоилась.
Казалось, что жизнь идет своим чередом, если не считать, что Найдана уже давно не виделась с Ведагором. Сколько прошло времени – месяц, два? Пожалуй, уже два с половиной. Он не приходил в деревню, не откликался на зов, как прежде. А самое страшное – теперь Найдана его не чувствовала. Раньше она всегда ощущала его присутствие. Даже если Ведагор был очень далеко, Найдана знала, что он есть. А теперь… Найдана тряхнула головой, стараясь отогнать грустные мысли. «Нет-нет, он жив! – уговаривала она сама себя, – просто он где-то очень далеко. Опять ушел за своими травами и снадобьями…»
Не в силах больше придумывать причины, по которым Ведагор не появляется, Найдана снова отправилась к его землянке. Здесь по-прежнему было тихо. Снег так запорошил все вокруг, что от кострища не осталось и следа. Да, похоже, что Ведагор так и не появлялся здесь. Вон как землянку замело, стоит, будто холм. Даже входа не видно. Найдана вздохнула и уже хотела вернуться в свою деревню, даже руки сложила перед грудью, чтоб произнести заклинание, но что-то остановило ее. Тонкая, едва заметная цепочка следов тянулась от землянки в сторону леса. Найдана подошла ближе. Так и есть, следы почти замело, но все же их можно различить. И они точно принадлежат человеку.
