Лучшие западные фасады английской готики, такие как у собора в Йорке или фасад собора в Линкольне,— своеобразные декоративные экраны, не отражающие внутренней структуры здания. Они вытянуты в ширину больше, чем на континенте, подчас шире самого здания и затянуты прихотливой сеткой пластического декора.
Орнаментальная фантазия английских мастеров проявилась и в сложном, иногда чисто декоративном, переплетении нервюр. Поэтому закономерна периодизация английской готики по эволюции декоративных элементов: форма окон, рисунок оконных переплетов.
Принято выделять три основных стилистических периода в развитии английской готической архитектуры: «раннеанглийская» — период от последней четверти XII века до второй половины XIII века, «украшенная» — период до второй половины XIV века, «перпендикулярная» — до середины XVI века.
В первый период господствуют ланцетовидные очертания арок и проемов. Постепенно усложняются нервюрные своды, а также формы опор, как, например, в хоре собора в Линкольне, где столб окружают четыре свободных ствола. Скульптура вытесняет геометрический орнамент. Лучшим образцом этого периода считается собор в Солсбери.
Для второго периода характерно исчезновение заостренности форм. Окна становятся больше и шире, подчас заполняя собой фасад. В усложненных переплетах преобладает геометрический рисунок, вместе с тем появляется пристрастие к изогнутым линиям, криволинейному «пламенеющему» декору, проникшему во второй половине XIV века во Францию.
Воздвигаются более стройные, устремленные ввысь башни, опоры обрастают пучками мраморных стволов. Яркий декоративный эффект создает сочетание арок с опрокинутыми «контрарками» в средокрестии собора в Уэльсе. В декоре роскошный растительный орнамент приближается к местной природе.
Лучшие образцы этого периода собор в Эксеторе, западный фасад собора в Йорке, зал капитула при Вестминстерском аббатстве в Лондоне, «капелла богоматери» в Или.
Эпидемия чумы — «черная смерть» 1348—49 годов — истребила большинство искусных городских мастеров. Это ускорило конец «украшенной» готики — золотого века для мастеров художественной обработки камня.
Городских мастеров сменили сельские каменщики. Следствием явилось упрощение основных очертаний построек и оживление народных традиций в зодчестве: передача в камне деревянных конструкций каркаса и панели, замысловатый резной декор.
Эти изменения отвечали новым общественным условиям. Формирование централизованного абсолютистского государства и консолидация нации побуждали к выработке национального стиля.
