Чтобы притупить бдительность великого магистра Ордена тамплиеров, Филипп IV окружил его подчеркнутым уважением. Жак де Моле являлся крестным отцом дочери короля, а когда невестка короля внезапно скончалась, де Моле было поручено нанести погребальное покрывало.
На следующий же день после похорон Жак де Моле и его ближайшее окружение были брошены в темницу Тампля — бывшей резиденции Ордена во франции. Король разослал всем бальи в провинциях тайное повеление арестовать, согласно предварительному исследованию инквизиции, в один и тот же день всех тамплиеров, а до времени хранить это дело в глубочайшей тайне.
По поводу разгрома Ордена во Франции Филипп Красивый писал:
«Событие печальное, достойное осуждения и презрения, подумать о котором даже страшно, попытка же понять его вызывает ужас, явление подлое и требующее всяческого осуждения, акт отвратительный; подлость ужасная, действительно бесчеловечная, стала известна нам благодаря сообщениям достойных доверия людей и вызвала у нас глубокое удивление, заставила нас дрожать от неподдельного ужаса».
Полицейские власти Франции выполнили предписание короля с неукоснительной точностью. В роковой день ареста рыцари-храмовники были застигнуты врасплох. Арестованных подвергли немедленному допросу с применением пытки. Тем, кто, не выдержав мучений, соглашался оговорить себя на суде, обещали прощение. Упорствующим грозили костром.
Филипп IV поручил вести следствие самым доверенным лицам — личному исповеднику Имберту и канцлеру Ногарэ. Инквизитор Имберт сам выбрал остальных следователей. Лица, руководившие дознанием, руководствовались при этом заранее присланным из Парижа списком вопросов. Таким образом, суд начался процедурой, возможной только по византийско-римским понятиям о правах и отправлении судебного процесса. Подобный способ ведения дела полностью противоречил законам и обычаям франков.
Ход следствия лишь умножил число явных и тайных несправедливостей. Всем стало ясно, что французский король находился в очевидном сговоре с судьями и прокурорами. На защитников тамплиеров было оказано сильнейшее давление как со стороны светской, так и духовной власти. Приговор был предрешен.
Под пытками тамплиеры один за другим сознавались в самых чудовищных грехах. Следствие над тамплиерами еще не было завершено, когда по приказу короля Филиппа приступили к казням. В 1310 году под Парижем, на поле возле монастыря святого Антония были сожжены на медленном огне 54 рыцаря-храмовника, которые осмелились отказаться от своих вынужденных показаний. Один из них перед смертью крикнул судьям слова, которые стали потом достоянием истории: «Разве это я взял на душу чудовищный и нелепый плод вашей фантазии? Нет! Это пытка вопрошает, а боль отвечает!»
