Оно началось в 1302 году в городе Брюгге и известно под названием «фламандской», или «брюггской заутрени». Возглавил это восстание простой ткач Пьер Конинг. Рано утром повстанцы напали на французский отряд и целиком уничтожили его.
За восстанием в Брюгге последовали восстания и в других городах Фландрии. Часть французских войск была уничтожена, часть изгнана. Филипп Красивый направил во Фландрию новую армию. В битве при Куртрэ в том же 1302 году французское войско было наголову разбито отрядами фландрских ткачей. Сотни пар позолоченных шпор были сняты с убитых французских рыцарей и сложены горожанами в одну большую кучу как трофеи победы. Сама битва получила наименование «битва шпор».
Французские войска были окончательно изгнаны из всех городов Фландрии, за исключением небольшой ее части, присоединенной к Французскому королевству. В результате победы при Куртрэ Фландрия стала фактически независимой. Однако борьба за Фландрию явилась одной из причин целого ряда военных столкновений между Францией и Англией, которые получили название Столетней войны.
Из-за непрекращающейся борьбы за объединение Франции Филипп IV Красивый испытывал постоянную нужду в деньгах. Он добывал деньги самыми различными способами. Он делал займы у городов и превращал затем эти займы в постоянные налоги. Король позволял сеньорам откупаться от военной службы. Он портил монету, уменьшая фактическое содержание в ней золота.
В результате этой махинации Филиппа IV прозвали в народе «королем-фальшивомонетчиком». Король делал многочисленные займы у Ордена тамплиеров. Но все же денег не хватало. И тогда Филипп IV обратил внимание на доходы французского духовенства. Он обложил его налогами без разрешения папы римского.
Семидесятишестилетний Бонифаций, избранный в 1294 году папой, был выучеником римской курии, посвященным во все важнейшие интриги папского двора, при котором он успел пройти весьма поучительную карьеру и основательно разбогатеть. Этот надменный старик был известен своей неиссякаемой энергией и необоримым упрямством, которых не укротили и годы.
Петрарка писал, имея в виду, Бонифация, что не знал «владыки более неумолимого, которого трудно сокрушить оружием, а склонить смирением или лестью невозможно». В лице Бонифация VIII папство в последний раз, перед тем как впасть в ничтожество, обычно называемое «вавилонским пленением пап», померилось силами с окрепшей королевской властью и потерпело в этой борьбе сокрушительное поражение.
