В стране продолжалась внутренняя колонизация. Шло интенсивное освоение новых земель, расчистка лесов под пашню. Вводились новые сельскохозяйственные культуры — гречиха и рис — развивалось садоводство, связанное с культурой цитрусовых деревьев, а также виноградарство в разных частях страны. Повсеместно росло поголовье скота.
До XIII века основным видом крестьянского держания продолжало оставаться сервильное держание. Сервы составляли большую часть французского крестьянства. Однако постепенно число сервов стало уменьшаться в связи с начавшимся процессом освобождения крестьян от крепостной зависимости.
К началу XIV века этот процесс сделал заметные успехи. Имея теперь возможность приобрести желаемый товар на рынке, сеньоры начали стремиться к переводу отработочных и натуральных повинностей крестьян в денежные. Барщина и продуктовый оброк заменялись денежной рентой.
Из сервильного состояния крестьяне стали переходить постепенно в вилланское, т. е., оставаясь по-прежнему зависимыми людьми, они превращались в наследственных и лично свободных держателей земли сеньоров.
Освобождение сервов выражалось в уничтожении различных повинностей, которыми они были обязаны сеньору в силу своей личной зависимости. Условия выкупа личной свободы были тяжелыми. Уплатить выкупные платежи сразу же были в состоянии лишь наиболее имущие крестьяне.
Указом 1315 года король Людовик X предписывал штрафовать тех крестьян, которые отказывались платить выкуп за освобождение. Крестьяне пытались освободиться от личной зависимости и бегством от сеньоров в еще не обжитые места. Сами сеньоры стремились привлечь крестьянских переселенцев на неосвоенные земли. Новые поселенцы назывались «гостями» («госпитами»), а их держания — «гостизой».
Положение госпитов было значительно легче, нежели положение сервов. За свое держание (гостизу) они уплачивали феодалу определенный денежный взнос — «ценз». Госпиты подчинялись юрисдикции серьора и платили поборы, связанные с его баналитетными правами.
На барщине госпиты обычно не работали, не несли они и повинностей, связанных с личной несвободой. Кроме того, госпиты обладали сравнительно широкими правами на гостизу — могли передавать ее по наследству в пользование другому лицу, иногда же, с согласия сеньора, продавать тому лицу, которое обязывалось нести все лежащие на гостизе сеньорские повинности.
Другим видом свободного держания к началу XIV века явилась «цензива» — небольшой участок земли, который присоединялся сеньором к крестьянскому держанию на основе особого договора между собственником земли и «цензитарием» (лицом, получившим цензиву).
