Он прежде всего был живописцем, но также ваятелем и зодчим. Джотто отбросил символику византийского искусства, и от Византии осталось лишь величавое спокойствие. Угадана высшая простота: ничего лишнего, никаких узоров, никакой детализации. Все внимание художника сосредоточено на главном, и дается синтез, грандиозное обобщение.
Джотто отказался от плоскостного характера византийских иконописных изображений, от их условных фонов и старался передать глубину пространства. Изображение человека было для него главной задачей. Все действующие лица в картинах Джотто делаются участниками одного драматического события, все они способствуют раскрытию единого замысла.
Каждый отдельный персонаж становится у Джотто носителем определенных переживаний, определенного характера. Традиционные религиозные сюжеты наполняются глубоко человеческим содержанием. И в картинах на евангельские темы ставятся вопросы, волнующие современников.
Это хорошо видно в знаменитых фресках Джотто в Капелле дель Арена в Падуе. В сцене «Поцелуй Иуды», одной из самых впечатляющих во всем мировом искусстве, головы Христа и Иуды приближены друг к другу, и каждая выявляет человеческий характер: первая — исполненный благородства и мудрости, вторая — низменного коварства. Это не индивидуальные портреты, но и не символы. Это как бы образы самого человеческого рода, в контрасте добра и зла утверждающие его величие.
Решительный шаг в построений светской культуры был сделан гуманистами, идеологами Возрождения. Гуманисты подчеркивали ценность человеческой личности самой по себе. Поэтому у них на первый план выдвигался интерес к человеческим делам — человеческая, а не религиозная точка зрения на все явления жизни и в особенности защита человеческой личности.
Франческо Петрарка (1304—1374) был одним из первых гуманистов. В стихах, в которых он воспевал свою возлюбленную при жизни и после ее смерти, поэт с невиданной дотоле тонкостью описывает свои переживания. В отличие от Беатриче в «Божественной комедии» Данте, Лаура — земная женщина, а не символ.
Другом и любимым художником Петрарки был Симоне Мартини. Ему Петрарка заказал портрет Лауры. Мартихил принадлежал к сиенской школе живописи. О его творчестве можно судить по прекрасному образцу — «Мадонне». Здесь уже нет мощи и эпической монументальности Джотто. Икона Симона Мартини пленяет прелестью цвета и певучестью линий.
Основателем сиенской школы был Дуччо, чье главное произведение — огромный алтарный образ «Маэста»: мадонна на троне, окруженная ангелами и святыми.
