Величайшим произведением Данте считается «Комедия», получившее у потомков название «Божественной». Автор обратился к более широкому языковому материалу, чем сам предусматривал в своем творческом труде «О народной речи». В своем произведении ему пришлось воспользоваться не только языком поэтов «сладостного нового стиля», но и поэзией, близкой разговорной речи.
В «Божественной комедии» итальянский язык приобрел такое богатство, получил такую законченность и устойчивость, какой не знал ни один западноевропейский язык того времени. Создатель «Божественной комедии» по праву считается творцом итальянского литературного языка.
Весьма знаменательно, что своим провожатым по «Аду» и «Чистилищу» Данте выбрал античного поэта Вергилия, называя его «Учителем».
Проторенессансные веяния проявились в итальянской культуре и в общем мироощущении уже в XIII веке. В 1316 году в Болонье были прочитаны лекции по анатомии человека — первые в средневековой Европе на тему, от которой, согласно церковному вероучению, следовало отворачиваться с краской стыда на лице.
В Пизе, где уже в романскую пору был создан знаменитый архитектурный ансамбль, выражающий особые, радужные устремления итальянского художественного гения, скульптор Никколо Пизано закончил около 1260 года работу над кафедрой для крещальни.
Этот мастер, прибывший в Пизу с юга Италии, долго изучал скульптуру древнего Рима. В рельефах, украшающих кафедру, он создал изображения не столько евангельских сцен, сколько чисто светских событий. Никколо Пизано считается зачинателем Проторенессанса в итальянской пластике.
Его сына Джованни Пизано также следует признать одним из замечательных ваятелей Протеренессанса. Его ярко индивидуальное, темпераментное художественное творчество исполнено пафоса и динамизма.
Работавший в Риме на рубеже XIII — XIV веков живописец Пьетро Каваллини столь же ревностно, как и Никколо Пизано, искал в античном искусстве путей к преодолению как готических, так и византийских традиций. Вдохновляясь примером позднеантичной живописи, он старался оживить светотенью свои фигуры, передать в них не абстрактную идею, а зрительное впечатление. Примером может послужить его фреска «Страшный суд», где образ Христа уже не символ, не лик, а исполненный достоинства прекрасный муж с открытым лицом. Каваллини по праву считается зачинателем Проторенессанса в живописи.
Вслед за Каваллини, но с большей силой и уверенностью заколдованный круг византийской традиции преодолел флорентиец Джотто — первый по времени среди титанов великой эпохи итальянского искусства.
