Политический строй итальянских государств был различен. Например, во Флоренции власть контролировалась так называемыми «жирными горожанами» — владельцами мануфактурных мастерских, торговых и банкирских контор. Из населения Флоренции в XIV веке (90 тысяч) политическими правами обладали лишь 6 тысяч человек.
Они избрали правительство Флорентийской республики — «приорат», или синьорию, состоявший из 7 человек. Возглавлял ее «гонфалоньер» (знаменосец) правосудия. С помощью наемников во главе с их предводителями — «кондотьерами» — правительство Флоренции вело активную захватническую политику.
В Венеции власть контролировалась городским патрициатом — владельцами земель, верфей, солеварен, текстильных и стекольных мастерских, банкирских домов. Во главе республики стоял «дож», который представлял исполнительную власть и командовал вооруженными силами.
Власть дожа сильно ограничивалась Большим и Малым советами, которые состояли из представителей патрициата. Организация венецианской дипломатии считалась тогда лучшей в Европе. Соперница Венеции — республика Генуя также управлялась городским патрициатом.
Милан — так называемый «замок полуострова» — стал столицей могущественного герцогства. Учреждения миланской коммуны превратились в герцогские ведомства. До середины XV века Миланским герцогством правила династия Висконти. С 1450 года ее сменила династия Сфорца. Внешняя политика герцогства отличалась чрезмерной воинственностью. В результате многочисленных войн оно овладело значительной частью Ломбардии.
Малейшие проблески городской свободы в Милане были окончательно подавлены. Террористические акты одиночек, которые покушались на герцога, приводили лишь к смене одного правителя другим.
Типично феодальным государством являлась Папская область. В конце XIV века после временного пребывания в Авиньоне в Италию вернулся папа римский. Его возвращение итальянские города встретили рядом антипапских восстаний.
Неаполитанским королевством правила Анжуйская династия. В 1442 году ее сменила Арагонская династия. В Неаполитанском королевстве повсеместно сохранилось крепостничество. Огромные средства растрачивались на невиданную роскошь при дворе, а также поглощались непрерывными войнами с внешними врагами и вечно бунтующими баронами.
Флорентийские и венецианские банкирские компании, которые обслуживали короля, успешно воспользовались этой сложной обстановкой и подчинили своим интересам всю экономику Неаполитанского королевства. Они получили право сбора налогов и монопольной торговли хлебом.
