Оттолкнув с дороги Быкова, он пронёсся мимо, в два прыжка одолел мостки и очутился на плоту в тот самый момент, когда сиреневым полыхнуло в полную силу, затмевая жалкие прожектора.
От кончиков пальцев до шеи закололи незримые иголочки, из воздуха, из полутьмы соткался странный голубой туман.
Наташка стояла, сжавшись в испуге, и глядела, как расходятся перед нею сиреневые сполохи, открывая колеблющуюся гиперплоскость портала.
Страшно было до оцепенения — перед Суховым распахивалась самая настоящая вечность. Попробуй только сделай неверный шаг — и зашвырнёт тебя в бездну веков.
Очутишься ты в пещере охотников на мамонтов или вовсе в мезозое, в роще гинкго, где разлёгся тираннозавр, решив подремать в тенёчке. Или выбросит тебя под копыта коней Аттилы…
Вот только некогда было бояться и думать о безднах.
Одним слитным движением Олег схватил девочку в охапку, развернулся и отбросил её к мосткам.
— Беги! — крикнул он.
Но девочка уже вряд ли слышала его.
Упав, она поднялась с коленок, оборачиваясь к Сухову, вытягивая руку:
— Папочка!
А «папочка» уже исчезал из этого мира.
Ему показалось, что он совершил отчаянный рывок обратно, к своим, но пала тьма…
— Папочка! — завизжала Наташа. — Папочка! Не-ет!
Ярослав живо сообразил, что это за «цветомузыка» разыгралась на плоту, и бросился на помощь.
За ним ринулся Пончев.
Замешкавшись на мостках, пока с рук на руки передавали девчонку, они увидели страшное — Олег будто уплощился, превратился в силуэт, пошёл волнами и пропал.
— Врёшь — не возьмёшь! — прорычал Яр, кидаясь к развёрстому порталу, но сиреневая круговерть пугливо утухла, а гиперплоскость протаяла, возвращая миру обычную арку-грот.
И только острый запах озона, словно после сильной грозы, держался целую минуту, пока его не развеял ветерок.
— Это совершенно невозможно! — бушевал Антон, надсаживаясь и бурея от злости. — Хроностабилизаторы были выключены!
— Да хоть бы и включены, что толку?! — заорал Владимир. — Активатора на плоту не было и нет! А сориентировать канал как? А удержать?
— Тихо! — гаркнул Быков-старший, хлопая ладонью по столу.
Все как по команде замолчали, и стало слышно, как всхлипывает Наташа, как ей вторит Гелла.
Алёна сидела будто пришибленная. Приложив пальцы к губам, она смотрела куда-то в пространство.
И уж какие ужасы она себе рисовала, Бог весть…
— Виктор, — резко сказал Сергей Михайлович, — тебе слово.
Акимов кивнул, не отрываясь от бука.
— Мы, конечно же, не могли отправить Олега в прошлое… — начал он.
