— Передоверились? Лодка торпедировала корабль. А случись это в бою? Пузыри пустим, лейтенант.
Петр молчал.
Серебряков надел шинель.
— Вот в штаб вызывают.
Вскоре он вернулся. Старпом Скляров встретил его у трапа. Он сразу заметил, что у командира очень усталый вид. Не хотелось тревожить его по пустякам, но надо выяснить, когда лучше построить людей, чтобы зачитать приказы.
— Потом, на вечерней поверке, — сухо отозвался Серебряков.
У себя в каюте он закурил. В штабе ему пришлось выслушать горькие упреки адмирала. «Ты что же ротозейничаешь, Василий Максимович?» Серебряков сморщил лоб. Глупо так получилось. Вновь и вновь он возвращался к походу, анализировал все до мелочей, но легче от этого не было.
В дверь постучали. Это пришел Грачев. Хмурый, как тень у пирса. И сказал:
— Накажите меня, товарищ командир…
Серебряков смотрел на него в упор. «Молодо — зелено.
Всех в лужу посадил, а теперь каешься, ходишь смирный, как тот ягненок». И уже вслух сказал:
— Поход не вернешь. Будет приказ. — Он почувствовал, что ему стало легче. Вот пришел Грачев, сам пришел.
Петр неловко мял в руке фуражку.
— Не знал я, что осечка будет. Неожиданно как-то все…
— Чудак, — возразил ему Серебряков. — Ты что ж думаешь, дорога офицера усыпана розами? Есть на ней и колючки и бугорки… Это что — море штиль. Еще такие шторма увидишь, что сам бог не велел. Но шторм не страшен, если нервы в кулаке держишь. И совесть имеешь. Она никому не прощает — ни слабым ни сильным. Совесть, она вроде компаса у человека. Ты ее ничем не взвесишь, как ни старайся. Нет таких весов. А вот измерить можно — своими делами и поступками…
Петр внимательно слушал командира. Было в его словах то, о чем он не ран думал, особенно после этого похода. Вернулись с моря, и весь день его терзала досада, он чувствовал себя как пилот, сделавший вынужденную посадку где-то на чужом аэродроме. Да и сейчас Петру невесело. Но когда он увидел, что Серебряков накрутил на палец ус и дергал, словно пробуя его на прочность, чуть не засмеялся. Это уловил Серебряков.
— Я по-серьезному с вами, Петр, — продолжал он. — Есть у нас этакие мариманы-лейтенанты. Видите ли, они — романтики! Наизусть заучили Грина. Эх, — Серебряков махнул рукой. — Ты вот скажи, чем море пахнет?
Грачев усмехнулся:
— Вода?
— А я тебе скажу — пахнет море, — загорелся Серебряков. — Чем? Соленым моряцким потом. Ты вот из школы сразу в училище пошел, и готов лейтенант, а я семь лет срочную служил. Уж поверь, пахнет море. А в войну оно красным было. От крови. Разве кто щадил себя ради святого морского братства?
