В половине девятого я позвонила ему по визофону, однако сигнал не прошел, а автоматика сообщила, что абонент занят и не может говорить со мной в данный момент. Ситуация повторилась трижды с промежутками в десять минут. К девяти из моей прически выпали три шпильки, а помада окончательно переехала на пустой бокал из-под шампанского.
Снова придвинув к себе визофон, набрала Стэфани, едва ли не единственную подругу на всем Северном континенте Громдуара. Несколько секунд томительного ожидания были вознаграждены удивленным: «Слушаю, Кэти».
На экране настенного монопода появилось ее озадаченное личико. Блондинка, как и большинство жительниц Северного континента, она выглядела потрясающе даже в начале десятого вечера, даже ненакрашенная и даже с волосами, густо измазанными жуткого вида субстанцией ядреного зеленого цвета.
— Он не пришел, — проговорила я, откупоривая вторую бутылку безумно дорогого шампанского. — И на звонки не отвечает.
— Думаешь, что-то случилось? — с ясно различимым скепсисом в голосе уточнила Стэфани.
— Не знаю, — ответила я, опрокидывая в себя содержимое бокала и тут же кашляя. В уголках глаз защипало, а после по правой щеке прокатилась одинокая слезинка, унося за собой частичку черного карандаша, которым я так тщательно подводила глаза несколько часов назад.
— Ну, может, он попал в аварию, — пожала плечами Стэф и с хрустом откусила кусок от красного яблочка. — Или сердечный приступ. Шутка ли: мужик буквально живет на работе…
Я хотела посмотреть на нее с укоризной, но взгляд получился жалким и измученным.
— Он ведь не мог просто забыть, — заметила, не теряя надежды.
— Этот еще как мог! — беззаботно отозвалась Стэф. — Ты слишком избаловала его. Скажу больше: он мог забить. Потому что ужин дома с женой — это для него давно не праздник и не повод спешить с работы.
— Но юбилей, — всплеснула руками я, указывая на стол, на котором не осталось свободного места. — Он и подарок мне еще не вручил. Хотя заказал его в мастерской «Тайферти».
— Серьезно? — Стэф оживилась, отложила яблоко в сторону и, приблизив лицо к камере так, что на переднем плане оказался лишь ее длинный нос, уточнила: — И что там?
— Браслет и подвеска, — гордо заявила я.
— Класс. Погоди, это он что, похвастался подарком, но не отдал?
— Не совсем так. — Я снова налила шампанского, немного расплескав часть в овощной салат. — Марта слышала, как об этом говорили девушки-помощницы наших соседей. Одна из них видела его в мастерской, забирающим заказ.
