Тем временем одно из существ, которого Семён охарактеризовал как бойца, покинуло своих сородичей, нырнув куда-то в глубину. Ещё несколько минут можно было рассмотреть его постепенно удаляющийся светящийся силуэт. Потом он погас. Учёный не мог себе представить, насколько глубоко это подземное водохранилище. Оставшиеся особи продолжали гудеть, периодически запуская в станцию маленьких юрких существ, похожих на помесь рыбы со змеёй.
— Что они делают? — раздался прямо над ухом Семёна чей-то тихий голос.
Семён от неожиданности вздрогнул и поднял голову. Над ним с растерянным лицом стоял Ричард. Его взгляд был устремлён на экран.
— Я думаю, изучают зонд, — также тихо ответил Семён.
— Эти чудовища… Эти медузы… Они что?.. Разумны?
— Не знаю, Ричард… Но… очень похоже, что да…
Где-то в толще воды засветилась маленькая точка, быстро приближаясь и увеличиваясь в размерах. Из недр глубины возвращался Боец. Вынырнув на поверхность, он подплыл к станции. В передних щупальцах он осторожно держал небольшую прозрачную сферу, внутри которой находилось нечто похожее на крупный каплевидный орех или большое семя. Боец поднял щупальца к зонду, и из них тут же вынырнули две змейки, которые, обвив сферу, потащили её внутрь аппарата. Спустя несколько минут они вернулись обратно уже пустые.
Боец что-то низко прогудел, и остальные особи дружно заухали и заколыхались, будто исполняя неведомый танец. После чего существо обхватило станцию и, прижав её к необъятному туловищу, неспешно понесло. Щупальца и тело перекрыли обзор камерам, поэтому то, что аппарат находится в движении, было видно по координатам на интерактивной карте и дрожащей картинке, демонстрирующей мучнисто-жёлтые конечности и тушу.
— Ну, и мощь! — поразился кто-то справа. — Как же он его тащит?
— Меня больше волнует, куда… — пробормотал Семён.
Ожидание конца путешествия затянулось на несколько часов. Судя по тому, что показывал курсор на карте, перемещение медузообразного существа было лишено всякого смысла. Пройдя несколько сотен метров, оно топталось на месте, потом сворачивало назад. Делало непонятные петли и опять крутилось на одной точке.
Внезапно Семёна озарило. Он перевёл карту в трёхмерную плоскость и моментально всё понял.
— Он двигается вверх!
Ричард, досадуя, что не сообразил первым, чертыхнулся и подтвердил:
— Точно… Э-э-э… Он?
Семён на мгновение смутился.
— Мне почему-то кажется, что это существо — мужского пола. Я прозвал его Боец.
