Семён, просмотрев непрерывно поступающие данные, пробормотал:
— Невероятно… Всё-таки не минус сто семьдесят девять…
— Что? — переспросил Ричард.
— Предположительная температура на поверхности — от ста семидесяти до ста восьмидесяти градусов ниже нуля, — повторил Семён.
— Я в курсе, — несколько раздражённо ответил коллега. — И?
— Посмотри сам — станция передаёт, что температура не ниже восьмидесяти градусов.
— Как это?.. А как же реки и озёра? Весь метан испарился бы!
— Не знаю… — задумчиво ответил Семён. — Либо дело в атмосферном давлении, либо мы не учли какой-то фактор…
Внезапно изображение, транслирующееся на экраны, затряслось и пошло рябью. Динамики завибрировали и оглушили жутким звуком. Некоторые из присутствующих схватились за голову и интуитивно присели. Задрожал и лопнул стакан, стоящий на столе у Ричарда, попадали на пол ручки и карандаши.
— Что это? — закричал кто-то, пытаясь переорать шум и грохот. — Землетрясение?
— Нет… — слабо выговорил Семён, не осознавая, что его никто не услышит. Его взгляд прилип к экрану. Постепенно замерли и все остальные. Они смотрели, как из-за ближайшей дюны показалось огромное существо, которое довольно целенаправленно устремилось к космической станции. Куполообразная полупрозрачная туша размером с цирковой шатёр шустро передвигалась на многометровых щупальцах, оставляя за собой чуть влажный след. Приблизившись к станции, оно немного постояло, словно раздумывая, затем подняло громадное щупальце и накрыло аппарат. Раздался неприятный скрежет, и связь прервалась.
— Боже!.. — потрясённо выдохнул Ричард. — Гигантская медуза… Нет, вы видели?.. Гигантская медуза!
Семён дрожащими руками снял очки и, машинально протирая их краем белого халата, спросил у рядом стоящего коллеги:
— Какая задержка во времени?
— А? — несколько растерянно переспросил тот, переведя на Семёна ошеломлённый взгляд. Потом, сообразив, вывел данные на компьютер и сообщил: — На момент потери связи — семь часов сорок три минуты семнадцать секунд.
— Ясно… Надо доложить руководству, что предположительно восемь часов назад мы лишились зонда.
* * *
Я нёс инопланетный аппарат бережно и аккуратно, как величайшую ценность в своей жизни. И не мог поверить своему счастью. Спустя столько оборотов, когда про них и думать забыли, они объявились вновь! Видимо, им тоже свойственна пытливость ума. Они не оставляют попыток узнать больше о неизвестной планете. Это разумное поведение здравомыслящих существ — изучать, открывать неизведанное, познавать.
