— Очень приятно, — важно кивнул Виктор.
В доме плотника ужином и не пахло. Оно и понятно: хозяйка-то больна — кому ж готовить? Виктор сглотнул голодную слюну. Жаль. Он-то надеялся подкрепиться. В просторной комнате на столе юноша заметил миску, полную лакричных леденцов. Он ухватил несколько, не спрашивая разрешения.
Йохан повёл всех на второй этаж. Там, в полутьме небольшой комнаты, Виктор разглядел широкую кровать, на которой лежала женщина. Воняло тут нестерпимо — какой-то гарью и едкой мерзостью. Юноша поморщился:
— Почему больная лежит в такой духоте?
— Хромая Берта делала прижигание, — пояснил плотник. — От этого и дым остался.
— Так здесь же дышать нечем! — возмутился Виктор. — Немедленно откройте окна! И принесите свечей! Мне нужно осмотреть больную.
После его возгласа откуда-то сбоку раздался детский плач. Юноша обернулся и увидел колыбель.
— У вас и ребёнок тут?! — воскликнул Виктор. — Вы с ума сошли?! А вдруг больная заразна! Нельзя держать ребёнка с ней в одной комнате! Уберите его немедленно!
Возница бросился к окнам и стал отколупывать присохшие задвижки. Йохан подхватил хнычущего младенца.
— Ну что ты, Эльза?! Что ты ревёшь?! Сейчас я, сейчас. Погоди!
Плотник поменял мокрые пеленки, залил молока в рожок. Возница меж тем открыл ставни и пошёл вниз, наверное, за свечами.
— Утя-тута-тута-ту, — нянчил плотник девочку, подсовывая ей рожок.
Та присосалась и затихла. Йохан вручил ребёнка Виктору.
— Подержите, пока я колыбель вниз перенесу. Да рожок-то повыше, чтобы ей удобно было.
Юноша впервые держал младенца, а потому руки его вдруг начали подрагивать — как бы не уронить! Плотник потащил колыбель вниз по лестнице. Девочка чмокала губами, сосала козье молоко, а рядом на широкой кровати её мать зашлась тяжёлым кашлем.
— Ну, тихо! Тихо! — уговаривал их обеих Виктор. — Сейчас мы всё посмотрим, всё наладим!
Женщина перестала кашлять. В тишине и полумраке младенец показался Виктору таким родным и беззащитным. Руки перестали дрожать. «Надо. Надо им как-то помочь!» — думал юноша. Через открытые окна проникал воздух с улицы, разгонял висевшую в комнате гарь и приносил вместо неё липкую тяжесть.
Первым появился возница. Он расставил зажжённые свечи по углам и вышел. Потом показался плотник.
— Давайте девочку! Я отнесу её вниз, — сказал Йохан.
Виктор нехотя расстался с ребёнком и повернулся к кровати больной. Теперь при зажжённых свечах он мог хорошо разглядеть женщину. Вид она имела скверный.
