«Великая депрессия» 1929 г. тяжело сказалась на индонезийской экономике, положении трудящихся. В Индонезии она затянулась до 1936 г.: ведь сельское хозяйство и до нее пребывало в состоянии хронического кризиса. Падение мировых цен на вывозимую продукцию втрое сократило экспортную выручку. Сокращалось производство, квотировался сбыт. Кризис нанес смертельный удар производству сахара; оно сократилось в шесть раз; из 178 сахарных заводов (1929 г.) осталось около 40 (1935 г.). Примкнув к международному каучуковому картелю, колониальное правительство ограничило производство, причем на европейских плантациях на 7%, а на участках мелкой национальной буржуазии вдвое. Этим власти фактически ограбили 800 тыс. местных производителей на 85 млн гульденов — эквивалент трети бюджета колонии. Картелировался также экспорт чая, хинина, сахара, кофе.
Правительство взяло курс на экономию за счет трудящихся. Был прекращен импорт дешевого бирманского и вьетнамского риса; сразу же резко возросли цены на продовольствие. Уровень налогов, главным образом с индонезийцев, возрос на .80%. Зарплата рабочих упала к 1936 г. до 25—45% от уровня 1929 г.; жалованье служащих — до 55%. В семьях некоторых категорий индонезийских рабочих на душу приходилось лишь по 0,04 гульдена в день, они пребывали на грани голодной смерти. Пособия получали только голландские рабочие. Ассигнования на образование и здравоохранение были урезаны вдвое. Армию безработных пополнили 100 тыс. рабочих закрытых сахарных предприятий и 160 тыс. (примерно 50%) уволенных законтрактованных кули. Происходило частичное деклассирование пролетариата: безработные толпами возвращались в деревню. Доходы крестьян в годы кризиса сократились на 50—70%. Многие систематически недоедали. Наблюдалось поголовное возвращение к натуральному хозяйству и ускорение процесса парцелляции крестьянских участков.
За время кризиса усилились позиции лишь торгово–ростовщической, отчасти промышленной буржуазии, новых помещиков и деревенской верхушки. Ссуды стали предоставляться им, а не буржуазии хуацяо, как прежде. Голландские власти прямо заявили о намерении создать «туземный средний класс» и превратить его в плотину на пути революции. Специально разработанная правительством программа «индустриализации» предусматривала содействие местной буржуазии в некотором развитии предприятий мелкой и средней промышленности: в строительстве текстильных (батик), пищевых, керамических предприятий, завода по сборке велосипедов. Большинство из них оказались смешанными, хуацяо–индонезийскими — по национальности владельцев.
