— Почему вы назвали этих дайкайдзю самозверями? — спросил Серж.
— Давнее увлечение и свободные ассоциации, — призналась Опра, скривив толстые губы в подобие улыбки.
Потом она прищурилась и чуть нараспев продекламировала:
Аль свалился я с Луны?
Ходят в комнате слоны.
За собачью конуру
Заскакало кенгуру.
По коридору катятся
Тюлень и каракатица.
Дверь из кухни нараспах —
Лезет пара черепах.
Ах!
Караул!
Бросаюсь к двери,
Смят слоновой тушею,
Головой о брус.
Вдруг крик:
Вот трус!
Ах тетеря я, тетеря,
Эти звери — самозвери
— Если я правильно понял ваши статьи, — продолжил Серж, — в процессе наблюдений вам удалось зафиксировать четыре особи дайкайдзю. Все они появились в короткий, от пяти до шести геосуток, период, который предшествует сезонным песчано-пыльным бурям. После оседания пыли вы не смогли их обнаружить ни на прежнем месте, ни где-либо на континенте. Вы выдвигаете гипотезу, что дайкайдзю являются жителями сети известняковых пещер, которые образовались на месте озёр и внутренних морей при высыхании центральных районов пангеи. Гипотеза выглядит обоснованной с учётом размеров дайкайдзю, внезапности их появления перед сезоном бурь и исчезновения после его завершения. Через двести сол, то есть через триста двадцать шесть геосуток, дайкайдзю появились вновь. На этот раз вы зафиксировали пять особей и высказали предположение, что их выходы на поверхность связаны с брачным периодом, то есть дайкайдзю перемещаются навстречу друг другу для спаривания. Удалось ли подтвердить эти предположения?
Ответ последовал не сразу. Опра вновь попыталась изобразить улыбку.
— Забудь об этом старье, — сказала она. — Всё куда веселее. Самозвери не спариваются, они поют.
Пищевой модуль стал местом регулярных встреч, а отдыхали и работали обитатели «Сагана-орбитального» всегда по отдельности, поддерживая связь через внутреннюю сеть. Серж всё ещё с опаской относился к Опре, не доверял ей, но дел хватало, поэтому кандидат-аспирант смирился с её участием в подготовке высадки на поверхность планеты.
Разумеется, во время встреч разговаривали, порой на самые неожиданные темы. Опра была своеобразным собеседником, постоянно сбивалась на «птичий» язык, чем изрядно досаждала Сержу, однако и впрямь оставалась учёным с хорошим багажом знаний, поэтому кандидат-аспирант постепенно начал получать удовольствие от общения с ней.
Опра подтвердила его догадку о том, что занялась наблюдениями за планетой от скуки. Можно представить, насколько тяжело учёному переносить изоляцию без доступа к обновляемым информационным ресурсам, без связи с коллегами, без поддержки полноценной Вики и бот-ассистентов. Под ограничения попадали и возможности использования оборудования базы: приставы, направившие Опру сюда, предполагали, что фигурант вместо несения службы тест-смотрителя, возможно, попытается по тем или иным причинам нарушить функционирование основных технических систем, что создаст угрозу существованию «Сагана-орбитального». Посему ни при каких обстоятельствах она не могла, например, отстыковать посадочную капсулу или экспедиционный корабль. Фактически единственное, чем она могла заняться на досуге, — это анализом данных, которые собирали регистрирующие приборы планетологического модуля.
