— Откуда знаешь, что от тебя отказались? — повторил он, и, хотя тема была неприятна, а вспоминать не хотелось, я ответила:
— Документы видела.
Крам глянул недоверчиво, и тут же свои сомнения озвучил:
— Не может быть. Такие документы конфиденциальны, их дают только опекунам.
Повисла пауза, но длилась она недолго. Говорить по-прежнему не хотелось, тем не менее…
— Приемная мать была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… — Я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу.
Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость:
— А вдруг мы действительно на пороге новой эры и охотники опять рождаются среди людей?
Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом спустя несколько глотков пива он свернул в другое русло:
— Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? — спросил неугомонный Дик.
Я непроизвольно вздрогнула — про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет?
И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное — сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая и что особого удивления, увидав серокожего, я не испытала.
— Вообще ты неплохо держалась, — дослушав, заявил безымянный парень.
А Дик добавил:
— Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки.
Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был.
К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое:
— Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то…
Охотники дружно зафыркали, и Дик повторил уже слышанное от Крама:
— Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке.
Я кивнула и, хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила:
— Всегда?
— Да, — уверенно сказал Дик, а один из парней, низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой.
Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился.
— Случаи, когда демоны появляются группами, редки, — важно сказал он, — но такое бывает. Например, три года назад.
— Что «три года назад»? — встряла рыженькая.
Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того чтобы ответить внятно, отмахнулся:
