После двадцатой попытки дозвониться я твердо решила ехать. Заснуть, гадая, какая беда приключилась у моей взрывоопасной подруги, все равно вряд ли удастся. Ворочаться всю ночь без сна — удовольствие маленькое. А поездка к Радке — хоть какое-то развлечение. Ну и пусть окажется, что меня вызвали из-за банальной семейной склоки. В конце концов, будет ужасно любопытно посмотреть на безропотного Радкиного супруга, в кои-то веки проявившего строптивость.
Но уже на подходе к их дому стало понятно, что вариант с семейной склокой исключен. Во всяком случае, с банальной семейной склокой. Судя по количеству служебных машин и запоздалых зевак, сгрудившихся у подъезда, к которому я направлялась, внутренний голос меня не обманул. Радка действительно вляпалась во что-то очень и очень скверное. Обрывки разговора, долетевшего до моих ушей, когда я огибала собрание жильцов, вышедших на сон грядущий погулять с собаками, подтвердили этот вывод.
— …Какая-то жуть! — делился впечатлениями коренастый мужичок, дергаясь в такт с поводком, удерживающим нервного боксера. — К нам мент заходил, понятых искал. Так он прямо сказал: нужен здоровый мужик, желательно врач или военный. Натка его на четвертый этаж послала, там у нас вроде полковник живет.
— Подполковник, — уточнил хозяин грузного апатичного ротвейлера. — Только он дома и не бывает почти. Все в командировках. Погранвойска, такие вот дела… Значит, отказались вам говорить, что случилось-то?
— Скажут они! — буркнул парень, выгуливающий шуструю собачку невнятной породы. — Как в дверь ночью ломиться, это запросто, а объяснить что-нибудь по-человечески не в их обычаях…
— Да чего объяснять-то!.. — горячился мужичок, выпутываясь из поводка. — Ясно же: труп там…
В общем, в подъезд я вошла, готовая к худшему. Хотя, как выяснилось позже, худшее в моем представлении выглядело чересчур оптимистично. В квартиру к Радке я не попала. На выходе из лифта меня остановил мрачный субъект с замечательно низким лбом.
— Вы к кому, гражданочка? — осведомился он, преграждая мне путь к двери.
— К Радмиле Зиминой… то есть к Куликовой.
— Вы кем ей приходитесь?
— Подругой. Мы вместе учились в школе. А что здесь произошло?
— Документики будьте любезны.
— Вот, пожалуйста… Так что все-таки случилось?
— Поздновато вы что-то по гостям ходите, Василиса Павловна.
— Я приехала по просьбе Радмилы. Могу я узнать?..
— По просьбе? И когда она вас попросила?
— Часа два назад, около одиннадцати. Почему вы?..
