Но, приоткрыв дверь в комнату, они поняли, что их появление в данную минуту неуместно. Хозяева ожесточённо спорили, где расположить гостий на ночлег.
— С ума сошёл? — гремела Эллада. — На полу из щелей сифонит, а девкам ещё рожать…
— А я… ик!.. на пол не согласен. Вы об меня сс… спотыкаться будете…
— Сиди уж, пьянь длинноногая! Никто у тебя твою кровать не отнимает.
— Давайте положим девочек на столе, а я лягу на пол.
— Ннее, Поль, эта нн… не вариант…
— Конечно, не вариант! На полу никто спать не будет! Пускай Ник ложится с Ромкой в бане, на его топчан положим Полину, а девицам постелим на столе.
— И чего ты меня так… не любишь, Эллада Батьковна?
— Эл… лычка, ты чё? Рядом с пьяным Ромкой спать нн… невоз… можно. Мы ж его потому в баню и ссы… сыс… лаем.
— Этт кто тут п-пьяный?! Сами вы… п-пьяные!
— Вот именно. Вы сейчас все такие тёпленькие, что задрыхнете под любой храп.
— Под храп, но не под зем-ле-трясение же! А Полину на кухню ни-зя, там к утру холод собачий. Короче, топчан не отдам!
— Остаётся только печь, — грустно сказала Полина. — Но на ней жарко, как в парилке…
— Ничего, потерпят! — отрезала Эллада. — В другой раз будут осмотрительнее выбирать кавалеров.
Спор прекратился, и Ленка уже собиралась толкнуть дверь, когда Бяша потянула её за рукав и, приложив палец к губам, вытащила обратно в сени.
— Вот он, недостающий кусок пазла! — торжествующе прошипела она. — Теперь мы знаем, кого и как. И почти наверняка — кто.
* * *
Безбашенная Женька самый большой риск спасательной операции видела в том, что они уснут и проспят выход злодея. Никогда ещё она так не ошибалась! Лежать на верхотуре хорошо протопленной русской печи действительно оказалось не намного легче, чем в парилке. Душно, жёстко, пот течёт в три ручья! И как только на них раньше спали? Ленка, как ни страшилась предстоящего подвига, поймала себя на том, что мысленно подгоняет время и убийцу. Притворяться спящей, сохраняя неподвижность в этой жаре и духоте, было невыносимо. Тем более — в состоянии, близком к панике.
А вдруг убийца угадает их намерения? А вдруг они с Бяшей опоздают? А что, если они вообще ошиблись — и с жертвой, и с убийцами, и со сценарием?
Ленка снова и снова крутила в уме свалившуюся на них задачку. Дано: пятеро друзей имеют привычку встречать новый год в некоем медвежьем углу. Кто-то из них собирается кого-то убить, причём известно, что
а) у убийц имеется некий сценарий, рассчитанный, во-первых, на ночное время суток, и, во-вторых, конкретно на новогоднюю ночь;
