Открытие никак не укладывалось у Валентины в голове. Настолько не укладывалось, что она готова была поверить в ошибочность своих выводов. А вдруг и толстяк-участковый, и его приятель-атлет не имеют отношения к художествам преследующего ее «негра»? Вдруг они действительно хотят ей помочь?
В конце концов Валентина убедила себя, что должна действовать исходя из предположения виновности обоих. Развитие событий покажет, права она или нет, но даже если не права, ничего страшного. Она не причинит вреда невиновным и не ухудшит собственное положение. Правда, и не улучшит, но это можно будет поправить потом, когда станет ясно, что она ошиблась. Зато если она права, весь этот ужас скоро закончится, и мерзавцы получат по заслугам!
«Куда тебе, дуре несчастной, тягаться со злодеями! – запричитал внутренний голос, поразительно похожий на материнский. – У них сила, деньги, влияние, башковитые адвокаты, а у тебя что? Раздавят, как букашку, и глазом не моргнут. Отдай ты им эту проклятую землю, пускай подавятся! Пропадешь ведь, бестолочь!»
«Цыц! – мысленно прикрикнула Валентина на призрак матери, ожесточенно возя шваброй по кафелю. – Я не бестолочь! И землю не отдам. Может, тебе и хотелось бы, чтобы я в подтверждение твоей правоты всю жизнь мыла туалеты, но у меня другие планы. Этот участок должен стоить тысяч пятьдесят, не меньше. Иначе они не стали бы затевать свой триллер. Продам, расплачусь с банком и пойду учиться. Говорят, начинать новую жизнь никогда не поздно. А двадцать семь – вообще не возраст».
Как именно нужно действовать, Валентина сообразила довольно быстро. Закавыка была в другом. Ей требовался союзник – человек, который выслушает ее, не перебивая, не критикуя и не предлагая своего плана спасения. Выслушает и согласится помочь. А где такого союзника найдешь?
Валентина перебрала в уме всех знакомых – бывших одноклассников, учителей, соседей, сотрудников, приятельниц матери. И остановилась на Ларисе – менеджере кафе, где работала, пока жила на «Электрозаводской». Лариса была улыбчивой, спокойной, доброжелательной и ко всему прочему отличалась ненавязчивостью. Еще когда Валентина пришла устраиваться на работу, эта милая женщина осторожно поинтересовалась:
– Вы уверены, что хотите работать именно уборщицей? Мы были бы рады видеть такую молодую симпатичную девушку среди наших официантов.
Валя молча помотала головой, со страхом ожидая, что ее начнут уговаривать, расспрашивать, поучать. Но Лариса только посмотрела на нее сочувственно-понимающе и сказала:
