— Сколько осталось до цели?
— Довольно долго. Мужик, это было круто. А закончил я, выпив ту полную бутылку амасека с Кашан, ты знаешь ее, эту девочку-техника из 64-го? Тебе показать царапины, которые она оставила у меня на спине? Эта девчонка. — Довольным голосом сказал Брянт, — Она действительно нечто…
— Хех, как насчет того, чтобы заткнуть свою вонючую варежку и сконцентрироваться на экранах?
Брянт только захохотал.
— Сто тридцать пять до цели.
Он прислонился к боковому стеклу кабины и присвистнул от благоговейного ужаса:
— Черт, я рад, что мы не в той мясорубке внизу. Я не видел такой битвы после Кхавориса IV, а там потери у подразделений гвардии составляли примерно восемьдесят процентов. Вся горная гряда в огне.
— Такое бывает во время войны, Брянт, — ответил ему капрал. — И я, черт подери, не могу отсюда ничего увидеть.
— Просто используй экраны управления. Тебе и не надо видеть эту чертову штуку. Сто пять до цели.
Последовала секунда благословенной тишины. Если конечно можно назвать тишиной оглушительный шум четырех «разрывающих уши» турбин. А потом капрал ощутил, что кабина вздрогнула, словно от внезапного удара.
— Епта, что это было!? — спросил Брянт.
— Без понятия, — ответил Пиршанк, — но могу предположить, что это была птица.
— Офигенно большая высота для птицы, — возразил оператор. — Ты видел птиц среди соляных отвалов планеты?
— Нет, — сказал капрал. Похоже, что вся местная фауна состояла из густых облаков, паривших вокруг отмелей соленых озер мух и пожиравших их маленьких серых ящериц.
Кабина вновь вздрогнула, и последовал жуткий звук разрываемого металла.
Брянт отсоединил зажимы ремней с плеч и снял респираторную маску. Он прижался к холодному внешнему стеклу, пытаясь заглянуть на боковой фюзеляж бомбардировщика.
— Во имя Императора, что это было? — прошептал он.
— Хердус, ты что-нибудь оттуда видишь? — произнес Пиршанк по командному каналу. Ответа от стрелка, сидевшего в находившейся под кабиной передней турели, не последовало.
— Хердус, ты что-нибудь видишь?
Брянт выругался, и капрал посмотрел мимо него. Его глаза расширились, когда он увидел бескожую тварь, скалившуюся на него из-за бокового окна кабины.
— Трон Императора! — Выдавил он, задрожав от ужасного зрелища. Брянт с бессвязным воплем ужаса и шока отшатнулся от стекла.
Существо вновь начало царапать углы стекла кабины, его длинные когти вырывали борозды на гладкой поверхности. Не сумев его пробить, оно отклонило свою бескожую голову назад и с силой впечатало ее в окно.
