Далёкий посадочный корт всё более увеличивался в размерах, вот уже стали различимы двигающиеся по нему люди… Вдруг периферийное зрение Ардвана уловило странное движение на востоке. Времени почти не оставалось, земля была слишком близко, угол посадки слишком велик, генерируемое смягчающее поле уже оказало воздействие на механизмы планера.
Ардван понимал что только он сможет предупредить свой народ о приближающейся опасности, а её он чувствовал так же ясно как могучие крылья планера слабо подрагивающие под действием притяжения…
Времени на выбор не было, он резко повернул ручки управления на восток, левое крыло треснуло в трёх местах и через секунду полностью оторвалось от аппарата… Планер закрутило словно в водовороте, он стремительно полетел к земле, ещё мгновение и Ардвана окутала тьма. Ему хватило тех двух секунд чтобы передать телепатический сигнал тревоги с запечатленным мысленным отпечатком дискообразного объекта летящего на огромной скорости в сиреневую высь атмосферы…
— Как ты думаешь Мальти, кто победит? — с деланным равнодушием спросила Талла Гритт. Наследница южного полушария сидела на террасе перед отцовским особняком в компании двух служанок. В тени Инсарских кипарисов было прохладнее чем на нещадно палящем солнце. Девушки неторопливо обмахивались широкими веерами. В полдень жизнь в особняке замирала.
— Ах… Даже не знаю, может Рильд или Лоударн… — задумчиво произнесла черноволосая уроженка соседней планеты Риодан.
— Я терпеть не могу этих заносчивых молодчиков… — фыркнула Талла. — А что ты думаешь о династии Ниолегри?
— А, это тот Ильт! — усмехнулась Оланта, вторая служанка.
— Что такого?
— Нет, я просто так…
— Кстати он тебе поначалу тоже не нравился… — сказала Мальти. — Эти его деревенские манеры…
— Брось, он совсем даже ничего…
— Да и род знатный… — произнесла Оланта.
— Об этом пускай беспокоится мой разборчивый отец. Меня это мало волнует…
— Турнир уже через два оборота… Решай…
— Что? Как я могу решать? Я буду вынуждена выйти замуж за победителя! — воскликнула Талла.
— У тебя всегда есть последний шаг… — возразила Оланта.
Услышав об этом ритуале Талла нахмурилась:
— Я ещё не жила совсем…
— Но разве это жизнь, с нелюбимым человеком? — ответила Мальти.
— И ты туда же? Вам просто об этом говорить, вы простолюдины имеете возможность выбора…
— Ах как бы я хотела поменяться с тобой местами! — мечтательно воскликнула Мальти.
— В этом я с тобой согласна, я с радостью жила бы своей жизнью, свободной… Это счастье…
