Они терялись впереди, завывая, словно волки в звездную ночь. Рядом – опытные тренеры, в каждой руке – по факелу. Но Лука – волк-одиночка. Такой ник он выбрал для онлайн-игр. Он оторвался от остальных и теперь молча скользит в темном лесу между деревьями – из-за снега они стали похожи на армию гигантских призраков. Факел тускло освещает путь, и вскоре пейзаж становится еще более призрачным, неподвижным, ледяным. Ветра нет, не слышно никаких звуков, даже скрипа лыж на снегу. Лука поднимает факел повыше, чтобы его можно было увидеть в темноте. Ему кажется, что он попал в другое измерение, похожее на те, что он видел в онлайн-играх. В них волк-одиночка исследовал неизвестные территории, полные ловушек и врагов. Ему нужно было смотреть в оба, чтобы избежать первого и победить второе. В играх территория хорошо различима и логична. Здесь же пейзаж неясен. Луку будто окутал внезапно сошедший с неба туман. Он чувствует, как холод проникает под кожу, как от елей, похожих на молчаливых гигантов, исходит ледяное дыхание. Дыхание смерти. Хотя, если присмотреться, это уже и не ели вовсе. Они превратились в кипарисы и обрамляют спуск, делая его похожим на длинный путь на кладбище.
Да ладно, мне всего лишь девятнадцать, думает Лука, чувствуя, как его кудрявые волосы встают дыбом, словно шерсть у напуганной кошки. Он не носит шапку: с таким облаком волос шапки не нужны. Внезапно Лука понимает: это дорога на кладбище, где покоится его дедушка.
Как же давно я его не навещал… Но почему я оказался здесь? Факел дрожит. Нет, это не мои похороны, я один, рядом никого. К тому же я еще слишком молод, черт побери.
Лыжи словно застряли в снегу, и лыжня уносит Луку вперед. Он не может остановиться, ноги и руки будто окаменели. Из-за этой суеты он роняет факел, и снег поглощает его, шипит, тщательно прожевывает каждый язычок огня. Внезапно лыжи тормозят, и Лука останавливается. Он испуганно смотрит на черную лужу перед собой. Снег растаял, на поверхности воды появляются лучики света, похожие на звезды. Лука смотрит наверх, но не видит на небе ни одной звезды. Небо смолистое, угрожающее, такое низкое и тяжелое, что до него, кажется, можно дотронуться.
Лука опускает взгляд и снова смотрит на лужу. Одна точка растет в размерах и отделяется от других, как комета, которая летит к Земле. Она поднимается к поверхности воды с той же скоростью, что и тело в свободном падении. Лука в ужасе поднимает глаза. Почему на небе нет звезд, которые бы могли отражаться в воде? Почему этот луч света расширяется? Лука снова смотрит на лужу, но воды в ней больше не осталось. Теперь она похожа на дыру, заполненную слепящим светом. Поверхность разбивается на тысячи сияющих осколков. Лука кричит. Один осколок попадает ему в плечо. Возможно, лавина этих метеоритных осколков его вот-вот накроет с головой.
