Матросская форма прямо-таки преобразила Василия. Взглянул в большое зеркало и не узнал себя: на него глядел дюжий морячина с литой грудью, с угловатым улыбающимся лицом и круглыми, спокойными серыми глазами. При встрече Макухин пришел в восхищение:
— Да тебя хоть на экран! Ух ты… Понятно, почему Катерина в тебя втрескалась.
Его слова были приятны Василию. Кешка даже в морской форме казался щупловатым. А на руднике считался лучшим экскаваторщиком. Его определили на подводную лодку, и Василий немного завидовал ему, так как мечтал попасть на подводный корабль. Подводник есть подводник, в подводники берут самых выносливых и наиболее сообразительных, дают им «интеллигентную» специальность, а такого дылду, как Бубякин, можно и на эсминец, трюмным машинистом… Как-то Василию пришлось побывать на подводной лодке. По крутому трапу он спустился в центральный отсек. Внутри было непривычно тихо, от белых плафонов струился мягкий свет. Бубякина поразило обилие всяческих механизмов. Ему показалось, будто вполз внутрь какой-то диковинной машины. Технику он любил, в ней таилась особая солидная строгость. В носовом отсеке — торпедные аппараты. Возле них возятся торпедисты в рабочих пилотках. У Кешки Макухина своя маленькая рубка, в ней он и сидит с наушниками на голове. Когда лодка уходит на глубину, Кешка прослушивает море, знает каждый подводный шум, легко различает работу гребных винтов идущего где-то далеко корабля. Одним словом, волшебник. И трюмные здесь всегда на первом плане, не то что на эсминце. Они хлопочут возле клапанов и переключателей, проверяют систему вентиляции цистерн главного балласта. От пирса подводная лодка отходит под электромоторами, плавно, легко и, лишь выйдя на широкую воду, включает дизеля.
После этого памятного посещения Василий вдруг показался самому себе чересчур громоздким, неуклюжим. Да, специальность Макухин получил особенную: гидроакустик! Ну а Бубякин вошел в трюмную группу эсминца. Эта трюмная группа состояла из физически сильных парней, так как в случае аварии она должна была бороться за живучесть корабля, за его непотопляемость. Всё та же кувалда, какой Василий орудовал на руднике, доски, гвозди, цемент, парусина, рубленая мочала, пеньковые и стальные тросы — все, что потребуется для заделки пробоин. Но за два года службы на эсминце трюмной группе так и не пришлось проявить себя — аварий не было.
Василий заскучал и оживился только тогда, когда узнал, что эсминец «Непреклонный» перебазируется в бухту Синимяэд, в Эстонию, которая недавно стала советской. Здесь все было внове: и люди, и уклад их жизни, и сама природа. Люди нравились. Они восторженно радовались, что наконец-то сделались советскими, на моряков смотрели как на своих освободителей и защитников. Нет больше полицейских, буржуазное правительство свергнуто. Фабрики, заводы, рудники стали народным достоянием. Свобода!.. Бубякин радовался за них и вместе с ними… Власть помещиков и капиталистов казалась ему диким пережитком, разве можно терпеть такое? Он гордился своей моряцкой формой, своим кораблем и был бы вполне счастлив, если бы не война. Она началась как-то вдруг, неожиданно, перевернула весь уклад размеренной моряцкой жизни, где все известно наперед.
