– Американская база? – с недоверием проговорил старпом и сам же ответил на вопрос: – Не может быть!
Ашмарин молчал.
Глубина океана в этом месте достигала километра с небольшим, но лодка на такую глубину рассчитана не была.
– Максимум по вертикали!
«Камчатка» снова начала опускаться, пока не достигла предельной для неё глубины в семьсот метров. У лодки не было лёгкого корпуса, охватывающего основной – прочный корпус, лишь носовая часть, где был расположен гидролокатор, прикрывалась защитным кожухом, поэтому давление воды не могло повредить лёгкие «доспехи» атомохода, а прочный корпус при испытаниях выдерживал и километровые глубины. Однако тихие потрескивания корпуса действовали офицерам и матросам на нервы, и операторы в посту невольно поглядывали на капитана, застывшего в ложементе гранитной глыбой.
Между тем оба посыльных «Секрета» продолжали двигаться вперёд, и экран связи с ними стал испускать зеленовато-фиолетовое свечение.
Сооружение в глубине обнаруженного кратера выступило из тьмы отчётливей. Больше всего оно напоминало сверху один из новых стадионов России, в котором несколько лет назад шли матчи чемпионата мира по футболу. Только оно было в два-три раза крупнее.
– Мать честная! – поскрёб в затылке старпом.
Беспилотники один за другим заняли позицию над «крышей стадиона», опустились еще на двести метров, пошли по кругу, осматривая дно кратера и гигантское сооружение, почему-то свободное от иловых отложений.
Облако свечения выдувалось своеобразным пузырём над выпуклым горбом в центре щита, который при внимательном рассмотрении оказался полупрозрачным куполом диаметром около десяти метров и высотой в три.
– Смотровое окно, – хмыкнул старпом. – Ей- богу!
Оператор, управляющий маневрами «Секрета», задал новый курс, и один из дронов свернул к куполу. Однако до него не добрался.
Под стеной «стадиона» сгустилась тень, к беспилотнику метнулась какая-то тёмная масса стреловидно-крыльчатых очертаний, и передача с него оборвалась.
– Поднять второй! – отреагировал Ашмарин.
Второй робот начал было удаляться от купола, но через несколько мгновений тень настигла и его, и робот перестал передавать изображения кратера.
– М-мать моя женщина! – выдохнул Магарамов.
– Резерв! – бросил капитан.
Операторы ответили серией переключений на своих панелях.
Лодка выпустила вторую пару дронов.
Экран прорезали лучи света, и Ашмарин приказал выключить прожектора аппаратов.
Экран целеуказаний превратился в пещеру, заполненную кромешным мраком.
