– Привидение, – сдавленно прошептала Лена и зажмурилась.
– Где? – послышался зычный глас… Потапова.
Все испуганно заохали и обернулись. За спинами гостей стоял Сергей Потапов, живой и здоровый. В костюме Деда Мороза и с пустым мешком за плечами.
– Сереженька! – взвизгнула Катя и кинулась любовнику на шею. – Живой!
Потапов, побледнев, бросил взгляд на жену. Но та все еще стояла с закрытыми глазами и ничего не видела. Торопливо отстранив Катерину, Сергей спросил у ближе всех стоявшего к нему Жени:
– Я что-то пропустил?
Евгений сделал шаг в сторону, открыв Сергею обзор.
Потапов, близоруко сощурившись, посмотрел на лежащего на полу мертвеца и медленно произнес:
– Красный… нос!
– Что? – нахмурился Головин.
– Дед Мороз – красный нос! – так же тупо пробормотал Потапов.
– Мы думали, это ты! – вскричала Катерина, заломив руки.
– Да, – поддакнул Кольцов. – На нем в точности такой же костюм, как у тебя. – Тут он нахмурил брови и недоуменно спросил: – Позвольте, если это не Сергей, тогда кто?
Головин уже имел на этот счет свои соображения, но озвучить их решил чуть позже. Он взялся за картонный нос Деда Мороза и приподнял его вместе с белой бородой над лицом покойника.
– Узнаете этого человека? – спросил он у присутствующих.
Кто-то сразу отрицательно качнул головой, кто-то сделал это после долгого и придирчивого изучения лица убитого, но все сошлись в одном: мертвец был незнакомцем.
– Так я и думал, – кивнул головой майор.
– А не поделитесь ли своими мыслями с нами, товарищ милиционер? – не столько попросил, сколько потребовал Константин.
– Перед нами квартирный вор, – удовлетворил любопытство бизнесмена «товарищ милиционер». – В новогоднюю ночь многие уходят из своих домов в гости, оставляют квартиры без присмотра. Вор, облачившись в костюм Деда Мороза (отличная маскировка и не вызывает подозрений), проникает в подъезд и взламывает те двери, за которыми стоит тишина…
– Тогда почему он вломился к нам? – недоуменно проговорила Лена. – У нас же…
– А у вас дверь была не заперта, – перебил ее Головин и обратился к Сергею: – Я прав?
Тот медленно кивнул.
– Я хотел забежать к соседям только на минутку, – пояснил он. – Поздравить и назад. Поэтому дверь не только не захлопнул, а даже не прикрыл до конца…
– И вор этим воспользовался, – подхватил эстафету разговора Константин, которому не терпелось вновь попасть в центр внимания. – Вошел, увидел, что в прихожей и кухне никого нет, и стал хватать все, что подворачивалось под руку: берет, часы, шкатулку…
