— Стоп! — заорал долговязый ученый. — Быстро за мной на совещание!
Кларенс рванул в актовый зал и офонарел. Внутри собрался почти весь научный персонал центра. Похоже, происходит что-то по-настоящему серьезное. Невтриносов встал к микрофону, как к пулемету и заговорил. Казалось, его слова могут пробить насквозь:
— Наш флот проворонил угрозу! К нам летит неизвестный звездолет! К счастью, наши раззявы его просканировали! Внутри — упакованные ванзеры!
— Может, вонзёры? — недоуменно спросил черноглазый молодой человек с бакенбардами. Молчал бы уж в тряпочку.
— Ванзеры! — профессор произнес это слово, как ругательство и достал карманный компьютер. — ОБЧР. Особые боевые человекоподобные роботы! Вот… в их составе тело, две руки, две ноги и голова. Все металлическое, естественно.
— Ой, что же с нами будет? Я слишком молода, чтобы умереть! — заголосила какая-то девушка в зале.
— Прекратите истерику! — строго сказал профессор. — К счастью, тайком от Совета… и от всех вас, я успел создать своего робота. Управлять им будет наш коллега — пилот-десантник Кларенс Т. Хантер!
Зал взорвался аплодисментами. Когда шум немного утих, «избранный» взял микрофон:
— Э… гм… А не лучше ли шарахнуть по звездолету термоядерной ракетой?
— Где Хантер, там всегда сильные средства, — издевательски сказал кто-то из зала.
Невтриносов пошарил в поисках молотка, снял туфлю и постучал ей по трибуне.
— Разумеется, запустить ракету было бы проще, господин Хантер. Но где же интрига? Где сюжет, конфликт, наконец? Чуть не забыл самое главное: попробуй, взорви термоядерной бомбой свой звездолет. Удачно? Я так и думал, что нет. Звездолеты рассчитаны на катаклизмы вселенского масштаба, им полуторамегатонный заряд — что жук чихнул! Уяснил?
Кларенс уныло кивнул и спросил:
— Может, кто-нибудь другой справится лучше меня? Есть же Стив Антробус или капрал Джонлан. У них гораздо больше опыта управления ОБЧР. А может, пригласим Ангуса Парвиса? Он вообще дока!
— В нашем секторе никого из них нет. Ты — единственная надежда и естественный выбор.
— Ну, иттить, так иттить. — пробормотал Кларенс. — Считайте меня коммунистом.
— Пока у нас есть немного времени, я проведу маленький ликбез, — заявил профессор, сделав знак человеку с проектором. На экране появилась массивная фигура, закованная в броню. У робота не было головы — пилотская кабина находилась в груди, за толстой прозрачной бронеплитой.
— Я назвал машину «Гвоздодер», — не без гордости сказал Невтриносов. — Его главное оружие — два пиписа!
