— Поджигай! — крикнул кто-то.— Была нужда с ними возиться...
Дело приняло более чем серьезный оборот. Единственный выход был перекрыт, и значит, спасения от огня — никакого. Соня услышала потрескивание факелов, и счет пошел уже на мгновения. «Мерзавцы,— в бессильной ярости подумала она,— подлые твари, что же они делают?!»
Девушка не заметила, как Хабир сполз со своего места на куче тряпья, но, обернувшись на звук мощного удара, увидела, как он — откуда только силы взялись?! — пробил кулаком деревянную стену против двери, открывая еще один выход из жилища.
— Лори, Зарх... бегите! — кашляя от едкого дыма, стремительно заполнявшего тесное помещение, прохрипел он.— И ты, рыжая, не мешкай!
— А как же ты?!
— Мне бегать нечем. Спасайтесь, пока не поздно!
— Отец, нет! — завопил Лори, но Соня схватила его и выпихнула в пролом; за братом поспешно полез Зарх.
— Я не брошу вашего отца,— крикнула им вслед девушка и повернулась к Хабиру: — А ты хотя бы не мешай мне!
Подхватив не такое уж тяжелое тело, Соня подтолкнула Хабира вперед.
— Ползи на руках, я тебе помогу!
В последний момент она сама ящерицей скользнула следом за остальными. Подступавшее пламя опалило ее одежду, но Соне удалось сбить огонь. За ее спиной уже рушились перекрытия, пламя бушевало с необычайной силой. Хабир полз впереди нее, и девушка подталкивала его сзади, помогая передвигаться: правда, сама она совершенно не понимала, где находится, ничего не видя из-за темноты и дыма, до слез разъедавшего глаза. Когда они наконец очутились на открытом пространстве, Соня взвалила Хабира на плечи и просипела:
— Держись, только не за горло!
Огонь успел перекинуться на соседние строения и вскоре грозил охватить половину квартала.
Лори шустро перебирал ногами рядом с нею, волоча за руку Зарха, а Соня, напрягаясь изо всех сил, тащила, сгибаясь от тяжести, Хабира.
— Брось меня! — стонал тот.— Уводи детей!
— Молчи уж,— едва переводя дух, ответила девушка.— Справлюсь как-нибудь...
* * *
Вдова, у которой Соня обитала уже несколько месяцев, впервые пожалела о своем гостеприимстве, увидев постоялицу в обществе двух неимоверно грязных детей с перемазанными копотью мордашками и безногого человека, которого девушка тащила на плечах. Сама Соня, надо сказать, выглядела не лучше остальных.
— Боги!..— Женщина всплеснула руками.— Голубушка, да что это с тобой?!
— Этим людям требуется помощь,— едва ворочая языком, пробормотала Соня.— Йарихха, у тебя же доброе сердце... и я заплачу за все...
