Север прислушался. Кучулуг обходил сторожевые посты у костров, проверяя, все ли в порядке.
Впрочем, вполне вероятно, все будет не так. Если твари отступают, то они осторожны. Они вполне могут попрятаться в норы и напасть на отряд, когда он пойдет обратно. Сам Вожак предпочел бы именно такой ход.
С одной стороны, люди устанут, а с другой — расслабятся, ибо на всем пути не встретят никакой опасности. Их станет проще застигнуть врасплох, а значит, проще справиться. Да, об этом стоит подумать и, главное, предупредить воинов, чтобы постоянно были настороже.
Наконец лагерь погрузился в тишину. Дольше всего разговоры продолжались у костров, где сидели охранники. Прыгун тараторил, не умолкая ни на миг. К тем украшениям, что он снял со статуй в галерее, он добавил еще несколько небольших, но весьма ценных безделушек уже здесь, в городе. Он все болтал и болтал, пока не обнаружил, что все вокруг него спят. Тогда он надулся, явно обидевшись на приятелей, и в досаде пнул одного из спящих, Паризо.
— А? Что? — захлопал тот спросонья глазами.— Пора?
— Нет, спи,— удовлетворенно хмыкнул замориец.— Это Чико лягнул тебя во сне.
— А-а! — протянул тот, зевая.— Вечно он сучит ногами… Как собака.
Он помолчал немного, затем поднялся на ноги и потрусил к границе светового круга.
— Эй! Ты куда собрался? — окликнул его Прыгун.
— Облегчиться хочу. Надеюсь, ты не возражаешь? — ухмыльнулся тот.
— Не уходи далеко, я должен тебя видеть.
— Не замечал за тобой такого! — гоготнул уже издалека Паризо.— Хочешь понаблюдать, так иди со мной!
— Урод…— процедил сквозь зубы замориец и крикнул вслед: — Журчи громче!
Он прислушался, словно и впрямь надеялся, что Паризо выполнит его просьбу, но неожиданно до него донеслись глухое ругательство, неясный вскрик, какое-то чавканье и бульканье.
— Эй! Паризо! Если ты обосновался надолго, посвистывай!
Однако ответа не последовало, и тут только парень насторожился. Он быстро посмотрел по сторонам, но все вокруг спали.
«Тоже мне, стражники!» — с неожиданной злостью подумал он, вскочил на ноги, подхватил из костра горящее полено и медленно двинулся вперед. С каждым шагом чавканье становилось все громче. Парень испугался не на шутку, но, словно им управляла чужая воля, продолжал идти вперед, пока…
Он успел увидеть черную тень, метнувшуюся к центру города. Ему показалось, что, прежде чем исчезнуть, существо обернулось и пристально посмотрело на него ярко светившимися в темноте красными, как свежая кровь, глазами. Прыгун хотел закричать, но сердце затрепетало в груди, метнулось вверх и застряло в горле. И только ноги все шагали и шагали сами по себе. Слабый свет горящей деревяшки выхватывал из кромешной тьмы все новые участки, прежде скрытые от взгляда. И наконец он увидел… Лужу крови, в которой лежали белеющие в темноте кости и рваные лохмотья мяса…
