– Ну, какой вздор! Почему же не годится? Мое дело выбирать себе жену. Да что ты так побледнел? Может, нездоров? Гейер, отвези-ка домой этого почтенного человека.
Гейер взял под руку Мурашева и повел к карете.
Между тем Валериан, вырвавшись из рук Ханыкова, бросился к Бирону.
– Генерал, – сказал он прерывающимся голосом, – по какому праву вы отнимаете у меня невесту?
– Что это значит! – воскликнул Бирон. – Вы, сударь, забыли субординацию: мне и чести не отдаете! Я вас велю арест…
– Не говорите о чести, у вас нет ее. Велите арестовать меня, но я говорю и до самой казни буду повторять: вы низкий и подлый человек! Вы боитесь даже драться, я знаю, что вместо вас палач расправится со мной!
– Дерзкий мальчишка! – в бешенстве вскричал Бирон. – Я обрублю тебе уши в доказательство того, что я никогда не отказываюсь от дуэли. А уж потом тебя расстреляют за дерзость.
– Думаю, что будет наоборот, стоит вам только пригласить в секунданты своего братца.
– Я разрублю тебе голову!
– Тогда и поединка опасаться нечего, – отвечал Валериан, – рубите, вот моя голова.
Он снял шляпу, весь пылая от гнева.
– Выбирай оружие! – сказал Бирон, скрежеща зубами.
– На саблях!
– Хорошо. Деремся без секундантов.
– Согласен.
– Завтра в пять утра в Екатерингофе.
– Итак, до свиданья, – сказал Валериан и медленно пошел от качелей, ничего не видя перед собой.
– А ну-ка заберите этого молодца, – вдруг раздался голос рядом с ним, – он, видно, забыл, что регенту должно честь отдавать. Я тебя проучу, негодный.
Валериан опомнился и увидел возле себя герцога Бирона, который со своей женой и многочисленной свитой шел к карусели. Два человека в плащах, гулявшие вместе со всеми, вдруг выскочили из толпы и схватили Валериана.
– Ведите его, куда надо, – продолжал герцог. – Странно для меня, фельдмаршал, что ваши подчиненные отваживаются на такой беспорядок прямо у вас на глазах.
Граф Миних, к которому были обращены эти слова, в самых почтительных выражениях извинился перед герцогом.
Приблизившись к карусели, герцог остановился перед одной из деревянных лошадей и начал внимательно ее рассматривать.
– Скажите мне, принц, – обратился он к герцогу Брауншвейгскому, – какие недостатки находите вы в этой лошади?
– Главный ее недостаток в том, что на ней далеко не уедешь. Все возле столба кружишься.
– Хм, а вы не пробовали на ней поездить?
– Нет, я вообще не охотник до лошадей, подобные пристрастия не совсем приличны для принцев.
– В меня метите, принц? Но я не стыжусь своей страсти к этому благородному животному. Но за вашу насмешку прошу один разок прокатиться на этой лошади.
