– Мы изучили его, насколько смогли, не замедляя скорости нашего движения и не привлекая к себе внимания. Зонды мы, естественно, не посылали. Пришлось бы управлять ими на расстоянии с помощью гиперволн, и их след мог бы привести к нам.
– Гиперволновой сигнал нельзя отследить. Это теоретически невозможно.
– У тех, кто построил кольцо, могут быть иные теории.
– Гм…
– Но мы исследовали его с помощью других средств…
При этих словах Хирона изображение на стене купола сменилось на черно-белое, с зыбкими очертаниями.
– …мы сделали его фотографические и голографические снимки во всех электромагнитных диапазонах. Если вам интересно…
– Что-то на них не видно подробностей.
– Да, много искажений от гравитационных полей, солнечного ветра, а также межзвездной пыли и газа. Наши телескопы неспособны на большее.
– Значит, вы не так уж и много узнали.
– Я бы сказал – достаточно. В том числе нечто весьма странное – кольцо, судя по всему, задерживает порядка сорока процентов нейтрино.
Тила непонимающе уставилась на Хирона, но Говорящий издал удивленное ворчание, а Луис негромко присвистнул.
Подобное казалось невозможным.
Обычное вещество, даже сжатое в миллионы раз в ядре звезды, практически не могло остановить поток нейтрино. Любой нейтрино с вероятностью пятьдесят на пятьдесят был способен преодолеть слой свинца толщиной в несколько световых лет. Объект в стазисном поле Поработителей отражал все нейтрино, как и корпус производства компании «Дженерал продактс».
Но ничто во вселенной не в состоянии было остановить сорок процентов нейтрино, пропустив все остальные.
– Это что-то новенькое, – заметил Луис. – Хирон, как велико это кольцо? Оно очень массивно?
– Его масса составляет два на десять в тридцатой степени граммов, радиус – девяносто пять сотых на десять в восьмой степени миль, а ширина – чуть меньше десяти в шестой миль.
Луису не хотелось мыслить абстрактными степенями, и он попытался перевести числа в образы.
Он был прав, представляя себе рождественскую ленту шириной в дюйм, поставленную на ребро и свернутую в петлю. Радиус кольца был девяносто с лишним миллионов миль – оно имело примерно шестьсот миллионов миль в длину, но чуть меньше миллиона миль в ширину, от края до края. Масса его была чуть больше, чем у Юпитера…
– Странно, оно не выглядит тяжеленным, – сказал Ву. – Нечто подобной величины должно весить с хорошую звезду.
– Довольно трудно вообразить миллионы существ, живущих на сооружении толщиной с книгу, – согласился кзин.
