Луис предположил, что перед ним некое инопланетное животное: в столь плоских головах вряд ли могло найтись место для мозгов. Однако у основания шей, где грива переходила в густые космы, он заметил горб… и тут же всплыли воспоминания стовосьмидесятилетней давности.
Это был кукольник – кукольник Пирсона. Его мозг и череп находились под горбом, и он вовсе не был животным, а обладал не меньшим разумом, чем человек. И глаза его – по одному на каждой треугольной голове, посаженные в глубоких костяных впадинах, – пристально смотрели на Луиса Ву с двух сторон.
Луис подергал дверь кабины. Закрыто.
Но заперт он оказался снаружи, а не внутри, так что в любой момент был волен набрать код и телепортироваться. Однако он даже не помышлял об этом – когда еще встретишь кукольника Пирсона? Их раса покинула Известный космос задолго до рождения Луиса Ву.
– Могу я чем-то помочь? – спросил он.
– Можешь, – ответил инопланетянин…
…голосом, пробудившим подростковые мечты. Если бы Луис попытался представить женщину с подобным голосом, ее образ составили бы собранные воедино Клеопатра, Елена Троянская, Мэрилин Монро и Лорелея Ханц.
– Невмирс!
Ругательство Ву прозвучало более чем уместно.
Нет в мире справедливости! Как такой голос мог принадлежать двухголовому пришельцу неопределенного пола?
– Не пугайся, – сказал инопланетянин. – Ты вправе уйти, если хочешь.
– Я видел изображения твоих сородичей, когда учился в колледже. Вы давно исчезли… или так нам казалось.
– Моя раса бежала из Известного космоса, но меня среди них не было, – пояснил кукольник. – Я остался, поскольку это требовалось моей расе.
– Где ты прятался? И где мы вообще?
– Это не должно тебя волновать. Ты Луис Ву MMGREWPLH?
– Ты знаешь мой код? И специально меня искал?
– Да. Мы открыли способ управлять сетью телепортационных кабин этой планеты.
Вполне возможно, подумал Луис. На взятки ушло бы целое состояние, но – вполне возможно. И все же…
– Зачем? – спросил он.
– Придется кое-что объяснить…
– Ты, вообще, собираешься меня отсюда выпустить?
– Полагаю, что да, – после короткой паузы ответил кукольник. – Но предупреждаю, что я не беззащитен. Если попытаешься на меня напасть, мое оружие тебя остановит.
– С чего бы мне вдруг нападать? – заносчиво фыркнул Луис Ву.
Кукольник промолчал.
– Вспомнил! – воскликнул Луис. – Вы трусы. Вся ваша этическая система основана на трусости.
– Не совсем точно, но подобное суждение нас устроит.
– Что ж, могло быть и хуже, – признал Луис.
